Els espor­tis­tes cata­lans poden arri­bar a una ratxa de 40 anys gua­nyant meda­lles en les edi­ci­ons dels Jocs Olímpics si n'acon­se­guei­xen alguna a Rio. Des dels Jocs de Mont-real, el 1976, els repre­sen­tants de Cata­lu­nya sem­pre han pujat al podi olímpic i s'han empor­tat meda­lles en deu edi­ci­ons con­se­cu­ti­ves. Els cata­lans també estan actu­al­ment immer­sos en una ratxa de gua­nyar títols olímpics i meda­lles d'or que va començar en els Jocs de Bar­ce­lona l'any 1992 i s'ha man­tin­gut al llarg de sis edi­ci­ons fins a la de Lon­dres, el 2012, la dar­rera que s'ha dis­pu­tat i que es pot ampliar al Bra­sil.

La pri­mera meda­lla que els espor­tis­tes cata­lans van gua­nyar en uns Jocs Olímpics va ser la de plata en els Jocs d'Anvers de l'any 1920. Els fut­bo­lis­tes Josep Sami­tier, Ricard Zamora i Agustí Sancho van entrar en la història de l'esport de Cata­lu­nya pel fet de ser els pri­mers a pujar a un podi olímpic. En els Jocs de Los Ange­les de l'any 1932 el rega­tista San­ti­ago Amat es va empor­tar la meda­lla de bronze en la classe mono­tip de vela, i no va ser fins al 1960, en els Jocs de Roma, que els cata­lans van poder tor­nar a pujar a un podi olímpic. La selecció espa­nyola d'hoquei sobre herba, amb deu juga­dors cata­lans, va gua­nyar la meda­lla de bronze.

Es va tor­nar a entrar en una sequera de podis cata­lans que va durar setze anys, tres edi­ci­ons de Jocs Olímpics, fins que el 27 de juliol del 1976 Pere Millet va gua­nyar la meda­lla de plata en la classe 470 de vela en els Jocs de Mont-real com a tri­pu­lant del cantàbric Anto­nio Goros­te­gui. Aque­lla meda­lla va posar fi a una mala ratxa i en va ini­ciar una de molt bona de pla­ces de podi per als cata­lans. A par­tir de lla­vors els repre­sen­tants de Cata­lu­nya han pujat al podi en totes i cada una de les deu edi­ci­ons de Jocs Olímpics que s'han dis­pu­tat. La dar­rera meda­lla va arri­bar en l'última jor­nada dels Jocs de Lon­dres, el 12 d'agost del 2012, en què la selecció espa­nyola mas­cu­lina de bàsquet –amb cinc cata­lans– va gua­nyar la meda­lla de plata en ser der­ro­tada en la final con­tra els Estats Units (107-100).

A banda de la ratxa de podis en deu Jocs con­se­cu­tius, els espor­tis­tes cata­lans també tenen una bona ratxa de títols olímpics que va començar en els Jocs de Bar­ce­lona del 1992, en què fins en qua­tre oca­si­ons els espor­tis­tes de casa van pujar al lloc més alt del podi i es van pen­jar la meda­lla d'or. Ante­ri­or­ment només Miquel Noguer havia estat campió olímpic en la classe flying-dutch­man de vela en els Jocs de Mos­cou del 1980, fent de tri­pu­lant del cantàbric Jan Abas­cal, i també va entrar en la història de l'esport català. La segona meda­lla d'or olímpica per a un català va tri­gar dotze anys a arri­bar –Bar­ce­lona, 1992–, però a par­tir d'aquí en cada edició que s'ha dis­pu­tat, i ja són sis, hi va haver un campió olímpic català com a mínim. El segon campió olímpic català va ser Daniel Plaza gràcies al tri­omf en els 20 quilòmetres marxa, i dar­rere seu van pujar al lloc més alt del podi en els quinze dies olímpics de Bar­ce­lona Josep Maria van der Ploeg en la classe finn de vela, les qua­tre noies que van for­mar part de la selecció espa­nyola d'hoquei sobre herba i els qua­tre juga­dors que van ser pre­sents en la selecció espa­nyola de fut­bol. En les següents cites olímpi­ques el nom­bre de meda­lles d'or dels cata­lans va anar crei­xent i la dar­rera va ser a Lon­dres el 2012 gràcies al taekwon­dista Joel González, que va gua­nyar la cate­go­ria de 58 kg.

En total han estat 143 els espor­tis­tes cata­lans que han pujat al podi en uns Jocs –113 homes i 30 dones–, i han gua­nyat 58 meda­lles,12 d'or, 30 de plata i 16 de bronze. Els dotze títols olímpics els han gua­nyat 23 espor­tis­tes –17 homes i 6 dones–, i només n'hi ha un que ha repe­tit i és doble campió olímpic, el gim­nasta Ger­vasi Deferr, que va ser el millor en salt en els Jocs de Syd­ney, el 2000, i els d'Ate­nes, el 2004.