Ven­ce­dor en la cursa inau­gu­ral a Spi­el­berg (Àustria), Valt­teri Bot­tas (Mer­ce­des) ha hagut d’espe­rar deu pro­ves més per tor­nar a can­tar victòria a Sotxi en el Gran Premi de Rússia. Una gran mani­o­bra en la sor­tida, en què va superar Max Vers­tap­pen (Red Bull), i una doble sanció de 5 segons al seu com­pany d’equip Lewis Hamil­ton, que l’anglès va qua­li­fi­car de “ridícula i exces­siva”, van ser els dos fac­tors clau en el novè tri­omf del pilot fin­landès en la fórmula 1.

L’hexa­campió i líder del mun­dial, que arren­cava pri­mer amb pneumàtics tous, va saber man­te­nir el lide­ratge en la sor­tida i en la represa de la cursa després que hagués de sor­tir el cotxe de segu­re­tat per les topa­des con­tra les pro­tec­ci­ons del cir­cuit de Car­los Sainz (McLa­ren) i Lance Stroll (Racing Point), tot just en la volta ini­cial. Pre­ci­sa­ment, dos assa­jos de sor­tida men­tre tran­si­tava el cotxe de segu­re­tat van pro­vo­car la doble sanció de direcció de cursa i de retruc van frus­trar bona part de les aspi­ra­ci­ons del britànic d’asso­lir la 91a victòria del cam­pi­o­nat, igua­lant el rècord de Mic­hael Schu­mac­her.

Amb pneumàtics tous, Hamil­ton va haver d’entrar al box en la volta 16 (d’un total de 53) per posar el com­post més dur, espe­rant prèvia­ment els deu segons de pena­lit­zació. Quan es va rein­cor­po­rar a la cursa ja ho va fer en onzena posició, amb molt de trànsit al davant i amb Bot­tas líder, a 35 segons. El fin­landès tenia el camí apla­nat cap a la segona victòria de la tem­po­rada. A ritme de volta ràpida, entre qua­tre i cinc dècimes més ràpid que Vers­tap­pen, anava obrint forat res­pecte al seu rival. El pilot de Mer­ce­des va espe­rar que el de Red Bull entrés a can­viar els pneumàtics –tots dos havien arren­cat amb mit­jans– en la volta 26 i ho va fer tot seguit per con­ti­nuar al cap­da­vant de la cursa. Després que tots els pilots hagues­sin pas­sat pel box, Hamil­ton es man­te­nia ter­cer, ges­ti­o­nant el des­gast dels pneumàtics, però a més de 20 segons del seu com­pany d’equip, i a 10 de Vers­tap­pen, ja no va tenir ni temps ni capa­ci­tat per poder ata­car les dues pri­me­res pla­ces. Al dar­rere dels tres grans domi­na­dors del cam­pi­o­nat, van entrar a la meta Ser­gio Pérez (Racing Point), Daniel Ric­ci­ardo (Renault) i Char­les Leclerc, que en les actu­als cir­cumstàncies va sig­nar un bon sisè lloc per a Fer­rari.