Amb el títol de MotoGP decidit des del 24 d’octubre en favor de Fabio Quartararo, l’italià Valentino Rossi ha acaparat tot el protagonisme en la prèvia del Gran Premi del País Valencià, l’últim de la temporada i l’última cursa de la dilatada carrera esportiva d’Il dottore en el mundial de motociclisme. Amb la marxa de Rossi se’n va tota una llegenda de l’esport, tant pel seu palmarès, amb nou títols mundials, com pel seu carisma. Precisament, el pilot de Yamaha, de 42 anys i amb 26 temporades en el mundial, es va referir al seu llegat just abans d’afrontar l’última cursa: “El més positiu és que moltes persones es van aficionar a seguir MotoGP perquè jo hi era, perquè em seguien a mi. M’he convertit en una mena d’icona, en un pilot diferent, i això ha ajudat a fer créixer en volum i en fama el mundial de motos. Per mi això és tot un orgull, més enllà dels resultats.” Rossi admet que li hauria agradat conquerir el seu desè títol mundial –s’hi va quedar molt a prop el 2015–per arrodonir la seva trajectòria. “Però tampoc em puc queixar i el 9 ja és un dels meus números favorits”, sosté.

Rossi va anunciar la seva retirada el 5 d’agost en el circuit de Red Bull Ring i en tots aquest mesos ha pogut anar paint la seva decisió. “Des d’Àustria que ja vaig rebre molts missatges de suport tant d’antics pilots com dels actuals, i va ser fantàstic. El Gran Premi de València serà especial i estrany, però ho intento viure amb la màxima normalitat possible”, hi afegeix.