Sébastien Loeb (Prodrive), i Carlos Sainz i el copilot Lucas Cruz (Audi) han protagonitzat un bonic duel en la novena etapa del Dakar, amb un doble premi: la victòria parcial i la lluita per la general. El francès s’ha emportat el triomf en els 417 km entre Hail i Al-Ula, el quart d’aquesta edició i el 27è del total, mentre que el madrileny i el seu copilot català han aguantat la seva escomesa, han acabat segons, i malgrat cedir quatre minuts continuen amb més de vint minuts d’avantatge en la general.

Des de l’inici Sébastien Loeb ha anat a l’atac i a partir de la meitat de l’etapa ha començat a marcar els millors temps en cada punt de control. Carlos Sainz i Lucas Cruz han respost molt bé i sempre han estat entre els dos i els quatre minuts. L’equip Audi ha muntat una estratègia per donar suport al líder de la general i Stéphane Peterhansel i Mattias Ekström s’ha situat just al darrera del madrileny i el català per donar el suport immediat si tenien algun problema.

Sébastien Loeb s’ha imposat amb 4h17:33 després d’incrementar el ritme encara més en els darrers seixanta quilòmetres, i superat en la línia de meta a Carlos Sainz i Lucas Cruz per 4:11. El madrileny i el català mantenen el lideratge amb 20:11 de marge sobre el francès.

En un segon pla durant tota la prova s’ha mantingut el brasiler Lucas Moraes i el copilot igualadí Armand Monleón (Toyota), els tercers de la general, que han perdut temps en els últims quilòmetres i han finalitzat vuitè a 11:03. Mantenen el seu lloc en el podi de la general, ara a 1h12:02.