Es pot con­ti­nuar apos­tant amb tota tran­quil·litat per l’or dels Estats Units en el tor­neig olímpic mas­culí de bàsquet. Els juga­dors de Popo­vich i els rivals que tro­ba­ran en el camí ja dic­ta­mi­na­ran qui encerta el pronòstic. Però de moment, ens diver­tim. Perquè en l’esport un resul­tat que es pot con­si­de­rar anòmal anima una com­pe­tició i perquè és símptoma de bona salut com­pe­ti­tiva que hi hagi selec­ci­ons que pugin a cavall de les estre­lles de l’NBA –no totes les pos­si­bles, que LeBron James (36 anys) des­cansa els bíceps a casa– i les obli­guin a fer penitència. L’Iran, el pròxim rival dels EUA, ja pot anar obrint el parai­gua per la tem­pesta que li caurà al damunt.

L’estadística ser­veix per tren­car-la i els pre­ce­dents, per des­men­tir-los. Els EUA no per­dien cap par­tit olímpic des del 2004 a Ate­nes. I França és el mateix equip –amb molts juga­dors que encara es man­te­nen a les ordres de Vin­cent Collet– que va eli­mi­nar els nord-ame­ri­cans en els quarts de final del mun­dial 2019, a la Xina.

Els Estats Units con­ti­nuen sent favo­rits però França pre­senta can­di­da­tura, si és que encara no ho havia fet. Collet també té juga­dors de pes a l’NBA (Nico Batum, Rudy Gobert o Evan Four­ner) o amb pas­sat allà i pre­sent ben llustrós (Nando De Colo, Vin­cent Poi­rier o Tho­mas Heur­tel), tots amb físic i talent més que sufi­ci­ents per com­pe­tir. Ben­vin­gut aire fresc al tor­neig de bàsquet, que encara ha de posi­ci­o­nar selec­ci­ons com Itàlia, Eslovènia o l’Argen­tina, amb el dubte del nivell real de la selecció espa­nyola dels Gasol, Ricky o Rudy.

De qui no hi ha cap ombra de dubte del seu poten­cial és d’un dels equips amb més base cata­lana dels jocs, el mas­culí de water­polo. Com en el cas del bàsquet francès, la victòria en el pri­mer par­tit con­tra el gran favo­rit no pre­de­ter­mina res, però Sèrbia és la cam­pi­ona olímpica de water­polo i fer-li 13 gols a la repu­tada com la millor selecció defen­siva del món no és a l’abast de tot­hom.