La CatUEFA va arribar a Mèrida amb un somni i ha tornat a Catalunya amb una eliminació extrema i dura. Divendres, abans del debut, en l’arribada de l’autocar de la selecció a la localitat d’Arroyo de San Serván, una senyalització a la primera rotonda del poble que indica el camí fins a la sala de vetlles amenaçava ja d’entrada les aspiracions del combinat de Toni Almendros en aquesta copa de les Regions. Va ser un mal auguri. Queda confirmat. Ahir, a Puebla de la Calzada, la defunció. Cap al sot. Catalunya no haurà d’estar pendent del resultat d’avui entre Extremadura i Aragó en l’últim partit del grup A. No caldrà. Final de trajecte. Adeu a la possibilitat de jugar la fase final i adeu també al somni de tornar a Europa. Eliminació prematura i sense pal·liatius. 180 minuts, cap gol.

L’empat a zero contra l’amfitriona en l’estrena ja no va ser la millor carta de presentació d’una selecció catalana que estava obligada a guanyar el segon partit contra Aragó per tenir possibilitats reals de classificació, però la derrota contra els de Jorge Pardo va acabar sent el bitllet cap a la tomba.

Pastells, Pelegrín, Guillem Pujol i Ton Alcover van ser els quatre únics noms que van repetit respecte el partit contra Extremadura. Sacsejada de Toni Almendros en l’onze inicial buscant un canvi de guió respecte al primer partit, però mateixes conseqüències. Malament Catalunya, que torna de Badajoz havent deixat una molt pobra imatge.

Un gol de David Sicilia (19’), culminant amb un xut ajustat al pal una centrada des de la dreta que Pastells no va aconseguir refusar, acabaria resultant letal. Aragó hauria pogut fer més gran la ferida amb un possible penal a Álvaro Barrero no assenyalat i una pilota a la fusta de Joaquín (45’) abans del descans. Catalunya només va inquietar la porteria de Nelson Ballarín a pilota aturada. El perill de Ton Alcover a pilota aturada va ser l’única notícia en atac d’una selecció catalana amb pocs arguments ofensius.

Partit travat i lleig, amb moltes interrupcions i un carrusel de targetes. La vermella a Pelegrín a mitja hora del final per una falta a Barrero encara ho va dificultar tot més. L’expulsió a Manau va igualar la situació, però res va canviar. Al final, la vermella directa a l’altre central de Catalunya, David López, seria el fidel reflex de la frustració. Impotència i debat obert sobre la continuïtat d’Almendros.