En un moment delicat per al Barça, amb més fracassos que èxits esportius, caient dos anys consecutius en la fase de grups de la Champions, és curiosament quan el club blaugrana situa més jugadors a l’aparador més gran del planeta: un mundial. A Qatar hi hauran disset futbolistes de la primera plantilla culer. Tot un rècord. Mai en la història de la competició, un club hi havia aportat tants jugadors. I tot gràcies a la trucada d’última hora a un dels integrants de l’equip de Xavi Hernández que més bones sensacions està deixant aquesta temporada: Alejandro Balde. La lesió de Gayà, amb un esquinç al turmell dret, va precipitar els esdeveniments. La reunió entre Luis Enrique, el seu staff i els metges de la selecció espanyola va acabar amb la decisió de substituir el capità del València, ja que el cos tècnic va entendre que necessita “els 26 jugadors en plenitud per afrontar el repte del mundial”, tal com es deia al comunicat que va emetre la selecció.

I si hi ha algú està en plena forma, aquest és Balde. El lateral barceloní ha arrencat la temporada com un tro, guanyant-se un lloc en l’onze titular de Xavi. Balde, de 19 anys, ha disputat 16 partits –12 en la lliga i 4 en la Champions–, 13 de titular, ha repartit tres assistències i és el sisè futbolista amb més minuts a les cames, només darrere de Ter Stegen, Lewandowski, Pedri, Dembélé i Busquets. Paraules majors per a algú que tot just va debutar fa poc més d’un any amb el primer equip. Ni la dura competència, amb Jordi Alba i el fitxatge de Marcos Alonso, ha deixat fora Balde. De fet, el català ha guanyat també la partida al madrileny a l’hora d’anar convocat. Alonso, habitual en les convocatòries de Luis Enrique quan jugava en el Chelsea, era una de les alternatives per substituir Gayà, però l’asturià ha preferit el 28 blaugrana. Balde va abandonar ahir la concentració de la selecció espanyola sub 21 i avui mateix aterrarà a Doha per reunir-se amb la resta de 25 integrants del combinat espanyol, entre ells set companys del Barça. Amb el lateral barceloní, que encara no ha debutat amb l’absoluta, són vuit els blaugrana que formen part de la llista de Luis Enrique (Eric Garcia, Jordi Alba, Busquets, Pedri, Gavi, Ansu i Ferran). De jugadors catalans, n’hi ha sis: Eric, Alba, Busquets, Balde, Dani Olmo (Leipzig) i David Raya (Brentford)