No fa tant, la irrupció d’un futbolista pràcticament adolescent en una copa del món era un fet extraordinari. Debutar en un mundial, i sobretot transcendir, sent canalla era una rara avis, una cosa reservada gairebé als escollits. Casos com el de Pelé, que amb 17 anys va guiar el Brasil cap al títol (Suècia 1958), o el de Kylian Mbappé, que amb 19 va ser clau en la darrera corona (Rússia 2018) de França, són excepcions. Ni Leo Messi, suplent en el seu debut (Alemanya 2006) amb l’Argentina, o el seu compatriota Diego Armando Maradona, que no es va estrenar en una gran cita (Espanya 1982) fins als 21 anys, com Ronaldo Nazário (França 1998) amb el Brasil, van aconseguir ser importants en els seus combinats fins passats els 20. Lluny queda també aquella aparició de Michael Owen (França 1998) quan amb 18 anys va entrar en escena fent impacte en una Anglaterra que no va passar dels vuitens de final.

Però el futbol està canviant, i ara no és tan estrany que jugadors molt joves siguin ja líders de grans equips. I això mateix es veurà a Qatar. N’hi ha fins a quatre que no passen dels 19 anys, i se’ls entreveu un paper capital en combinats amb aspiracions a guanyar la competició: els blaugrana Pedri (19) i Gavi (18) amb la selecció espanyola; un dels capitans del Dortmund, Jude Bellingham (19), amb l’anglesa; i el, com els tres esmentats, també boníssim, del Bayern, Jamal Musiala (19), amb l’alemanya. Moltes figures singulars en un mundial farcit de qualitat de curta edat en què hi destaca per sobre de tots el nen del torneig, Yosussoufa Moukoko, d’Alemanya, que també juga en el Dortmund i que el dia que engega la cita mundialista farà 18 anys. Si participa en algun partit, entrarà en el top 10 de jugadors més joves que han disputat una copa del món.

Tot aquests noms, de nois tots ells nascuts més enllà del 2002, n’eclipsen d’altres, també molt joves però que el fet que ja faci més anys que són a l’elit fa que semblin més grans del que són. I és que, per exemple, el brasiler del Real Madrid Vinícius Júnior o l’anglès del Manchester City Phil Foden, dues estrelles del futbol mundial, només tenen 22 anys. D’aquesta edat, ja de molt nivell i amb tota la carrera davant seu hi ha Ferran Torres, del Barça; Dusan Vlahovic, del Juventus, i Alphonso Davies, del Bayern, tots tres titulars amb Espanya, Sèrbia i el Canadà, respectivament.