Els nous veterans

Si es fa un repàs de la plantilla actual del Barça, només 9 dels 23 integrants –comptant-hi Pau Cubarsí i Lamine Yamal, amb fitxa del filial– han disputat mai una eliminatòria de quarts de final. De fet, uns quants també es van estrenar en els vuitens contra el Nàpols. D’aquests nou, tres ho han fet amb la samarreta del Barça. Es tracta de Ter Stegen, Sergi Roberto i De Jong. Els dos primers n’han disputat un total de sis des de la temporada 2014/15 fins a la 2019/20. Van assaborir l’èxit sota el guiatge de Luis Enrique, el seu rival d’ara, l’any 2015, en un camí en què ja van haver d’eliminar el PSG. El neerlandès, que havia jugat els quarts amb l’Ajax el curs abans d’aterrar a Barcelona, va viure en carn pròpia el dolorós 2-8 de Lisboa contra el Bayern en el seu primer any com a blaugrana. Aquell dia, Ronald Araujo, enfadat, seia a la banqueta, però no va jugar ni un sol minut.

Es podria dir que els experts en aquests tipus de partits han arribat fa ben poc. I és que els altres sis jugadors que han disputat uns quarts són tots fitxatges de les dues últimes temporades. Lewandowski és el més experimentat, amb un total de 8 eliminatòries entre Borussia Dortmund i Bayern. El segueix Gündogan amb 7, amb el Dortmund i amb el City. De fet, tots dos van acabar aixecant una Champions fa no massa (2020 i 2023) amb Bayern i City, respectivament. De fet, són també els jugadors amb més bagatge en semifinals i finals de la plantilla. Dos futbolistes que ho han guanyat tot, però que van decidir embarcar-se en el projecte en construcció del Barça. El següent en la llista és João Cancelo, que n’ha disputat 5 entre la Juve, el City i el Bayern. El seu bon amic João Félix en va jugar dos amb l’Atlético i els de la temporada passada amb el Chelsea, quan el Madrid els va eliminar. També amb els blues, Christensen i Marcos Alonso han viscut una eliminatòria de quarts. El danès, de fet, dues: 2021 i 2022. El basc va disputar els de la temporada 2021/22.

La resta no han experimentat mai aquesta sensació. Kounde va jugar uns vuitens amb el Sevilla l’any 2021, mentre que Íñigo Martínez no va passar de la fase de grups amb la Real Sociedad la temporada 2013/14. Oriol Romeu va formar part d’una plantilla campiona d’Europa, però tan sols va jugar pocs minuts en la fase de grups del curs 2011/12, en què el Chelsea es va alçar com a rei del continent. Per la seva banda, Ferran Torres jugava amb el City finalista del 2021, però va ser suplent en la fase més decisiva de la competició. Iñaki Peña, Cubarsí, Balde, Gavi, Pedri, Fermín, Raphinha, Lamine Yamal i Vitor Roque són autèntics inexperts i alguns d’ells seguiran així, ja que no jugaran per lesió o per decisió tècnica.

“Serà difícil, però sabem el nostre potencial.” “Sortirem a totes.” “Jugarem igual que contra el Nàpols i intentarem passar.” Paraules de Raphinha, Cubarsí i Lamine Yamal el dia del sorteig. Xavi té raó, en il·lusió i ganes costarà guanyar-los. Ara bé, a Europa amb això no sempre n’hi ha prou.