Raphinha val per dos. Així està el brasiler, que s’ha destapat aquesta temporada, amb una explosió futbolística descomunal, que l’està fent exhibir una versió a l’alçada dels millors atacants del planeta. Ahir al feu del Benfica, en l’anada dels vuitens de final de la Champions League, ho va palesar de nou, empenyent un Barça que es va veure contra les cordes amb l’expulsió de Cubarsí al minut 22. Amb la inferioritat, el dorsal 11 es va carregar l’equip a l’esquena: va treballar al darrere i, al davant, es va convertir en l’únic argument ofensiu, i, finalment, en la segona meitat, quan el grup orientat per Hansi Flick més estava patint, es va inventar una fuetada des de la frontal de l’àrea que va acabar donant la victòria (0-1) al conjunt culer, que disputarà la tornada dimarts vinent (18.45 h) a l’estadi Lluís Companys amb avantatge.

L’esquerrà de Porto Alegre, doncs, va ser la llum a Da Luz, encara que no va ser l’únic blaugrana que va completar una actuació superba. També Szczesny va ser un gran responsable de l’èxit barcelonista a Lisboa. El porter de 34 anys, cada vegada més afinat, va sostenir l’equip amb múltiples intervencions de mèrit quan el Benfica, que va tenir els seus moments, més va collar. Fins a vuit aturades va fer el polonès, que va mostrar sobrietat i seguretat, parant xuts a boca de canó, blocant-ne d’altres de molt de perill i sent implacable en les centrades refusant-ho tot. Pedri, un altre. El canari, un dia més, ho va brodar, arremangat sense pilota a la medul·lar i, també, serè, amb l’esfèrica, temporitzant tot sovint i donant aire a l’equip. I també va destacar Araujo. El central, l’escollit per Flick quan van expulsar Cubarsí, es va fer gegant a l’eix de la defensa, traient aigua a galletades, bloquejant tirs, guanyant duels i ajudant a sobreviure el conjunt culer. I és que el Barça va fer això, un extraordinari exercici de supervivència, en un duel en el qual va acabar guanyant, però que també li servirà per madurar i adonar-se que pot ser competitiu sigui quin sigui el context.

Flick també en surt reforçat, de la nit d’ahir al camp lisboeta. Si és que necessita reforços, el de Heidelberg, que ha fet en temps rècord, d’un conjunt que semblava desterrat, un candidat a absolutament tot. El preparador alemany va haver de prendre decisions difícils durant l’enfrontament i totes li van sortir bé. Primer va canviar Dani Olmo, per reestructurar l’equip quan es va quedar amb deu, i, després, només començar la segona meitat, va rellevar Lamine Yamal, que, en ple ramadà i probablement més fatigat que de costum, no aconseguia retornar amb prou celeritat per frenar les pujades del lateral esquerre dels lusitans Álvaro Carreras, un dels millors del Benfica, que es perdrà la tornada per sanció. Determinacions que no son fàcils d’executar, ja que va treure del camp dos dels futbolistes de més talent que té en l’equip, però en què l’esdevenir del duel va acabant-li donant la raó.

Perquè, a més, el plantejament que va desplegar l’equip que entrena se’n va anar en orris aviat. Tret de l’inici espès, en què en el primer minut el Benfica hauria pogut marcar fins en dues ocasions, el Barça va agafar les regnes del joc. S’hauria pogut avançar, de fet, en una triple ocasió clamorosa en què ni Olmo, ni Lewandowski ni Lamine Yamal, dins de l’àrea petita, van ser capaços de batre Trubin, que va fer tres aturades espectaculars. El quadre blaugrana estava còmode, jugant al que volia, fent anar la pilota de banda a banda, arribant Balde i Kounde a línia de fons, participant De Jong, Lamine Yamal, Pedri i Olmo a dins, fins que va arribar l’expulsió de Cubarsí. El central de 18 anys va fer anar per terra Pavlidis, que es disposava a entrar a l’àrea sol davant de Szczesny, i l’àrbitre el va expulsar. La vermella no admet discussió. Sí, però, l’origen de la jugada, en què el davanter grec va aconseguir l’esfèrica pispant-la a De Jong, amb una empenta claríssima, una falta de manual. Els jugadors blaugrana van protestar, esperant que el VAR revisés l’acció, però no ho va fer. I amb deu des del minut 22, tot va ser molt més difícil, òbviament.

El Barça, endreçat en un 4-4-1, va saber patir, va serrar les dents i se’n va sortir. Entre les aturades de Szczesny i les cavalcades de Raphinha, anava fent, fins que en el minut 61 el brasiler va encertar. El davanter de 28 anys va aconseguir una pilota a fora de l’àrea, regalada en una mala entrega per António Silva, i amb un xut sec amb l’esquerra, potent, arran de pal, va marcar. Són ja 25 gols els que suma Raphinha aquesta temporada, 9 dels quals, en la Champions League. El Barça va resistir fins al final, quan hi van ajudar també les cames fresques de Ferran Torres a dalt i de Casadó i Gerard Martín al darrere.