Ricky, MVP

Menció especial, és clar, per a Ricky Rubio, que tot i els dubtes que va tenir per viatjar a Tòquio s’ha erigit en el millor jugador del campionat juntament amb Luca Doncic. El seu partidàs contra els EUA (38 punts) va ser insuficient per forçar un final igualat, però li va servir per batre el rècord de punts de Pau Gasol (37) i per demostrar a totes les franquícies de l’NBA que és un jugador superlatiu. Al seu voltant Scariolo pot començar a construir un nou projecte.

El jugador del Masnou és qui va mantenir, de fet, l’equip dins el partit en el primer quart (13 punts). El domini en el rebot (14 a 8) i la bona defensa sobre Durant i els tiradors de Popovich va propiciar un cert control del ritme del combinat espanyol, però l’equip no ho va aprofitar pels errors en el triple (1 de 7) i perquè Marc i Pau Gasol no van trobar mai el seu espai: 15 minuts entre tots dos i 0 punts. Un partit que no va estar a l’altura de la seva trajectòria.

Scariolo va apostar en el segon quart per Hernangómez de center i li va sortir bé. Sergio Rodríguez (10 punts) va agafar el relleu de Ricky i l’equip, esperonat en defensa (6 taps), va fer els seus millors minuts del campionat (39-29). Durant va apagar el petit incendi amb un triple marca de la casa i una gran esmaixada (43-43 al descans).

L’aler pivot dels Nets, ben acompanyat per Booker, Lillard i Tatum, va trencar definitivament el partit en el tercer quart amb tres triples seguits (49-65) en uns minuts brillants dels jugadors de Popovich, que van moure bé la pilota i sense egoisme van trobar els millors tirs oberts per als seus canoners. La resposta, és clar, va arribar a través de Ricky, que, jugant al costat de Rodríguez, es va enfilar fins als 27 punts. Massa sol.

L’esforç per retallar la diferència va topar en el darrer quart un altre cop amb els triples dels tiradors nord-americans, que sense Durant van defensar més i millor i sempre van tenir el resultat sota control tot i l’encert de Ricky, convertit en base i tirador al mateix temps. Marc i Pau Gasol ho van veure des de la banqueta. Probablement un dels pocs reptes que els han quedat pendents és guanyar en un partit oficial als EUA. En el mundial del 2006 va ser Grècia qui va eliminar els nord-americans en les semifinals i en el del 2019 va ser França el botxí dels de Popovich.

Tot i que Pau Gasol va confirmar l’adeu a la selecció, encara va deixar oberta la porta a continuar una temporada més. “Ho hem de parlar amb la família, a veure quins reptes m’il·lusionen més a partir d’ara.”