Novak Djokovic (4) va reaparèixer amb èxit un any després d’haver estat expulsat del país per no haver-se vacunat. Amb un alt grau de motivació i molts seguidors serbis a la graderia que ja li van donar suport l’any passat quan va viure l’odissea de la deportació, el serbi va sortir a totes, va esvair dubtes físics –va jugar amb un embenat a l’isquiotibial de la cama esquerra– i va presentar candidatura per obtenir el seu desè títol en el primer gran eslam de l’any superant l’andalús Roberto Carballés per 6-3, 6-4 i 6-0. El seu rival en la segona eliminatòria sortirà del partit que ahir va quedar ajornat fins demà entre l’italià Enzo Couacaud (190è) i el bolivià Hugo Dellien (130è).

El darrer partit de la jornada a la majestuosa Rod Laver Arena va escenificar un duel entre un jugador sense res a perdre i que ha arriscat, Carballés, i un altre amb tot per guanyar, Djokovic, que va saber gestionar la pressió congènita habitual. Nole, de fet, va aixecar un perillós 0-40 al servei en el cinquè joc i va tancar el primer acte amb contundència davant d’un rival proactiu que va presentar batalla tot i la lògica inferioritat (75è de l’ATP). Carballés va plantar cara de valent en el segon set, però en va pagar l’esforç. Del 4-4 es va passar al 6-0 del tercer –parcial de 8-0–, en el qual la superioritat del campió de 21 grans eslams es va fer encara més evident. Fa 1.821 dies –des del 2018– que Djokovic no perd cap partit en l’obert d’Austràlia, el seu torneig de capçalera. Paral·lelament, a la Margaret Court Arena, el regular noruec Casper Ruud (2) es va desfer amb més feina de la prevista del txec de 22 anys Tomas Machac (115è de l’ATP): 6-3, 7-6 (6), 6-7 (5) i 6-3. S’enfrontarà al nord-americà Jenson Brooksby (48è).

Sigui com vulgui, la suada de la jornada l’ha protagonitzat l’alemany Alexander Zverev (12), que ha necessitat cinc sets i més de quatre hores per doblegar el peruà Juan Pablo Varillas (104è) per 4-6, 6-1, 5-7, 7-6 (3) i 6-4. El rus Andrei Rublev (5), per la seva banda, no va titubejar contra l’austríac convidat per l’organització Dominic Thiem, un primera espasa en hores molt baixes: 6-3, 6-4 i 6-2. De fet, Thiem, de 29 anys, va ser finalista a Austràlia el 2020 i campió de l’obert dels EUA el 2020, a més de jugar les finals de Roland Garros el 2018 i el 2019. També van reeixir Taylor Fritz (8) i el jove danès Holger Rune (9).