Kelvin Kiptum, el semidéu de la marató

Kenya s’ha des­per­tat aquest matí amb la tràgica notícia de la mort en un acci­dent de trànsit d’un dels seus grans herois naci­o­nals, Kel­vin Kip­tum, recor­dista mun­dial de la marató quan va fer 2h00:35 el pas­sat 8 d’octu­bre a Chi­cago. Era l’home, per edat (24 anys) i con­di­ci­ons, des­ti­nat a tren­car el mur de les dues hores en la distància més lle­gendària (42,195 km) de l’atle­tisme.

El conei­xia bé el sant­po­lenc Marc Roig, esta­blert a Kenya, des de fa una dècada. Va ser ell qui el va por­tar a València en el seu debut en una marató el 2022. Ja va dei­xar tot­hom boca­ba­dat (2h01:53). “He vist la notícia quan m’he aixe­cat al matí i, com tot­hom, he que­dat de pedra. Per Kenya és una tragèdia naci­o­nal per la importància que té aquest esport i ja n’ha par­lat el vice­pre­si­dent del govern.” En l’acci­dent, que va tenir lloc a la zona d’Eldo­ret, també va morir el seu entre­na­dor Ger­vais Haki­zi­mana (Ruanda), l’home que el va cata­pul­tar a tren­car la bar­rera de les dues hores i el minut. L’únic que ho ha fet.

El pre­si­dent de World Ath­le­tics, la fede­ració inter­na­ci­o­nal, és el lle­gen­dari atleta britànic Sebas­tian Coe, que ha escrit un mis­satge de comiat a les xar­xes soci­als: “En el nos­tre nom enviem el con­dol als fami­li­ars, amics, com­panys d’equip i a tota la nació kenyana. Era n atleta increïble que deixa un lle­gat increïble. El tro­ba­rem molt a fal­tar.”

Després de gua­nyar les tres úniques mara­tons que havia dis­pu­tat (València, Lon­dres i Chi­cago), el recor­dista mun­dial tenia dues grans cites mar­ca­des en ver­mell aquest 2024. La pri­mera era la marató de Rot­ter­dam, on s’havia pro­po­sat bai­xar de les dues hores, i la segona, els Jocs de París, on pre­te­nia estre­nar el seu pal­marès olímpic enfron­tant-se cara a cara al seu gran ídol i com­pa­tri­ota, Eliud Kipc­hoge, antic recor­dista mun­dial i doble campió olímpic. “Era un espor­tista que tenia tota la vida per davant per asso­lir una gran­desa increïble”, ha escrit pre­ci­sa­ment Kipc­hoge en el seu mis­satge de comiat. Kip­tum havia asse­nya­lat pre­ci­sa­ment el seu com­pa­tri­ota com la raó que el va por­tar a córrer des que era un nen.

“No havia vist mai un mara­tonià com ell. La segona mei­tat de les tres mara­tons que va com­ple­tar les va fer per sota de l’hora i a par­tir del quilòmetre 30 el seu canvi de ritme era devas­ta­dor”, recorda Roig, que va ser el pri­mer sorprès pel ren­di­ment de l’atleta quan el va por­tar a València. “Havia vin­gut els tres anys ante­ri­ors a fer la mitja marató però no havia pujat al podi, tot i que és cert que en aque­lles oca­si­ons encara era joveníssim”, recorda.

“Com altres atle­tes ell es va bene­fi­ciar no només de la millora del calçat sinó d’una altra cosa de la qual no se’n parla tant, que és la nutrició”, comenta Roig. La major part de les grans figu­res de l’atle­tisme kenyà són de la Vall del Rift, situ­ada a més de dos mil metres d’alçada, i ell no n’era una excepció. “Tots seguei­xen un patró simi­lar . Són de famílies amb pocs recur­sos i tots els ingres­sos ser­vei­xen per millo­rar la vida dels pares i ger­mans.”

L’octu­bre del 2021 l’atle­tisme kenyà ja va viure la tragèdia d’una altra de les seves grans estre­lles, la recor­dista mun­dial dels 10 km Agnes Jebet Tirop, assas­si­nada qua tenia només 25 anys al seu domi­cili d’IIten.