Léon Marchand, campió olímpic en els 400 m estils, va encendre La Défense Arena de París en una apoteòsica posada en escena de la segona jornada de natació. Tot estava preparat per al lluïment d’“el tauró de Tolosa” i el guió va sortir rodó. Campió mundial a Budapest i Fukuoka, Marchand, de 22 anys, va estrenar el seu palmarès olímpic amb un triomf incontestable en la final més esperada per a l’enfervorida afició francesa. Als crits de “Léon, Léon, Léon”, l’estrella gal·la va estar flirtejant amb la seva plusmarca mundial (4:02.50) durant bona part de la prova i al final es va haver de conformar amb el rècord olímpic (4:02.95), triturant el registre de Michael Phelps (4:03.84), vigent des dels Jocs de Pequín 2008. Marchand, que en les eliminatòries matinals ja havia fet tota una declaració d’intencions (4:08.30), va marcar un ritme infernal des del parcial de papallona, va anar guanyant terreny als seus rivals en cadascun dels estils i es va imposar amb molta suficiència. A gairebé 6 segons del vencedor, van completar el podi el japonès Tomoyuki Matsuhshita (4:08.62) i el nord-americà Carson Foster (4:08.66). Després de la seva exhibició inicial, l’estrella francesa aspira a tres títols olímpics més a París: els 200 m estils, els 200 m papallona i els 200 m braça.