L’occità Léon Marchand, autor d’un doblet insòlit en 200 m papallona i 200 m braça que va fer trontollar La Défense Arena de París, i la nord-americana Katie Ledecky, imposant la seva llei en els 1.500 m per sumar la dotzena medalla olímpica del seu palmarès, vuitena d’or, van compartir els focus en una apoteòsica cinquena jornada de natació.

Després de la seva exhibició en els 400 m estils, Marchand afrontava el seu dia més exigent i va respondre amb matrícula d’honor, amb dos nous rècord olímpics en els 200 m papallona (1:51.21) i 200 m braça (2:05.85), amb menys de dues hores de marge. L’hongarès Kristof Milak, recordista mundial i que defensava la seva corona de Tòquio, va encarir la final de papallona marcant el ritme en els tres primers parcials. Va afrontar l’última piscina amb 72 centèsimes de diferència, però no va trobar resposta al viratge i a uns últims 50 metres descomunals de l’exprés de Tolosa. En la braça va canviar el guió i va prendre la iniciativa des del primer moment. Marchand té encara pendent els 200 m estils de divendres per segellar el pòquer de títols de París.

La nord-americana Katie Ledecky, amb parcials per sota del rècord mundial en el primer terç de la prova, va marcar territori en els 1.500 m, la segona vegada que aquesta distància formava part del programa olímpic femení, i ja eleva el seu botí en uns Jocs a dotze medalles: vuit d’or, tres de plata i una de bronze. Des que amb només 15 anys va assolir el títol de 800 m en els Jocs de Londres 2012 i va situar el fons mundial en una nova dimensió, la nedadora d’ascendència txeca ha anat bastint un palmarès impressionant, només a l’abast dels escollits. Amb vuit medalles d’or, i amb la de 800 m a l’horitzó, Ledecky ja se situa a un sol títol de la gimnasta soviètica Larisa Latynina, que entre Melbourne 1956 i Tòquio 1964 va sumar nou medalles d’or, cinc de plata i quatre de bronze (18). Amb 27 anys, la nedadora nord-americana té clar que vol allargar la seva carrera almenys fins als Jocs de Los Angeles 2028.