En un moment deli­cat per al Barça, amb més fra­cas­sos que èxits espor­tius, caient dos anys con­se­cu­tius en la fase de grups de la Cham­pi­ons, és curi­o­sa­ment quan el club blau­grana situa més juga­dors a l’apa­ra­dor més gran del pla­neta: un mun­dial. A Qatar hi hau­ran dis­set fut­bo­lis­tes de la pri­mera plan­ti­lla culer. Tot un rècord. Mai en la història de la com­pe­tició, un club hi havia apor­tat tants juga­dors. I tot gràcies a la tru­cada d’última hora a un dels inte­grants de l’equip de Xavi Hernández que més bones sen­sa­ci­ons està dei­xant aquesta tem­po­rada: Ale­jan­dro Balde. La lesió de Gayà, amb un esquinç al tur­mell dret, va pre­ci­pi­tar els esde­ve­ni­ments. La reunió entre Luis Enri­que, el seu staff i els met­ges de la selecció espa­nyola va aca­bar amb la decisió de subs­ti­tuir el capità del València, ja que el cos tècnic va enten­dre que neces­sita “els 26 juga­dors en ple­ni­tud per afron­tar el repte del mun­dial”, tal com es deia al comu­ni­cat que va eme­tre la selecció.

I si hi ha algú està en plena forma, aquest és Balde. El late­ral bar­ce­loní ha arren­cat la tem­po­rada com un tro, gua­nyant-se un lloc en l’onze titu­lar de Xavi. Balde, de 19 anys, ha dis­pu­tat 16 par­tits –12 en la lliga i 4 en la Cham­pi­ons–, 13 de titu­lar, ha repar­tit tres assistències i és el sisè fut­bo­lista amb més minuts a les cames, només dar­rere de Ter Ste­gen, Lewan­dowski, Pedri, Dembélé i Bus­quets. Parau­les majors per a algú que tot just va debu­tar fa poc més d’un any amb el pri­mer equip. Ni la dura com­petència, amb Jordi Alba i el fit­xatge de Mar­cos Alonso, ha dei­xat fora Balde. De fet, el català ha gua­nyat també la par­tida al madri­leny a l’hora d’anar con­vo­cat. Alonso, habi­tual en les con­vo­catòries de Luis Enri­que quan jugava en el Chel­sea, era una de les alter­na­ti­ves per subs­ti­tuir Gayà, però l’asturià ha pre­fe­rit el 28 blau­grana. Balde va aban­do­nar ahir la con­cen­tració de la selecció espa­nyola sub 21 i avui mateix ater­rarà a Doha per reu­nir-se amb la resta de 25 inte­grants del com­bi­nat espa­nyol, entre ells set com­panys del Barça. Amb el late­ral bar­ce­loní, que encara no ha debu­tat amb l’abso­luta, són vuit els blau­grana que for­men part de la llista de Luis Enri­que (Eric Gar­cia, Jordi Alba, Bus­quets, Pedri, Gavi, Ansu i Fer­ran). De juga­dors cata­lans, n’hi ha sis: Eric, Alba, Bus­quets, Balde, Dani Olmo (Leip­zig) i David Raya (Brent­ford)