Repte Europa. Volum II

El fut­bol en dijous és com un dia asso­le­llat a Manc­hes­ter. Una ano­ma­lia con­cep­tual. Però fins i tot a Sal­ford Quays pots embri­a­gar-te amb una cap­ti­va­dora posta de sol en un dia de sort. Fruit dels demèrits d’una tar­dor aspra, el Barça ini­cia avui la seva segona aven­tura en l’Europa Lea­gue per segon any con­se­cu­tiu. Quan el mes de novem­bre l’equip va dimi­tir de la Cham­pi­ons i va veure’s abo­cat de nou a jugar l’Europa Lea­gue, la man­dra es va ins­tal·lar en l’estat d’ànim del bar­ce­lo­nisme. És una com­pe­tició que ni il·lusi­ona, ni con­sola. Genera més aviat una certa apa­tia. Però l’actual bon moment espor­tiu del Barça endol­ceix el càstig. L’Europa Lea­gue con­ti­nua evo­cant recança, però amb una altra flaire res­pecte d’ara fa uns mesos. El ferm lide­ratge en la lliga, amb el Real Madrid a una distància prou impor­tant, i el fet d’haver gua­nyat ja un títol en aquest 2023 con­vida a mirar-ho tot des d’una altra pers­pec­tiva. La par­ti­ci­pació en l’Europa Lea­gue ara s’afronta amb uns millors ulls. Si els actors són bons, no importa l’esce­nari. Un Barça-Manc­hes­ter Uni­ted genera un pes­si­go­lleig a l’estómac. Té aroma de Cham­pi­ons.

El líder de pri­mera divisió con­tra el ter­cer clas­si­fi­cat en la Pre­mier. Par­tit gran avui a l’Spo­tify Camp Nou (18.45 h, Movis­tar Liga de Cam­pe­o­nes). El retro­ba­ment amb Cris­ti­ano Ronaldo va des­per­tar una gran mor­bo­si­tat el dia del sor­teig, però l’exili del por­tuguès a l’Aràbia Sau­dita treu ine­vi­ta­ble­ment picant a l’eli­mi­natòria i rebaixa la tensió ambi­en­tal. Sense Cris­ti­ano, serà Case­miro qui aca­pa­rarà els xiu­lets. Però no és el mateix. L’exma­dri­dista torna per pri­mera vegada al Camp Nou amb un Uni­ted afer­rat a la ins­pi­ració de Mar­cus Rash­ford i al talent de Bruno Fer­nan­des. L’inter­na­ci­o­nal anglès acu­mula 13 gols en els últims 15 par­tits. Rash­ford arriba des­bo­cat al Camp Nou (10 gols el 2023). També el Uni­ted arriba en un gran moment. Ha gua­nyat cinc dels últims sis par­tits i només ha per­dut un par­tit en el 2023, con­tra l’Arse­nal d’Arteta (3-2). Erik ten Hag tindrà la baixa per sanció del cen­tral Lisan­dro Martínez. Va veure la ter­cera tar­geta groga en la fase de grups con­tra la Real Soci­e­dad i avui li toca com­plir cicle. Maguire i Varane seran la pare­lla de cen­trals. Sabit­zer, una de les nove­tats en el mer­cat d’hivern, arros­sega un par­tit de sanció de quan estava en el Bayern de Munic i tam­poc ha viat­jat a Bar­ce­lona. Erik­sen, Mar­tial, Mcto­mi­nay, Van de Beek i Antony també són baixa per lesió. En el Barça, Xavi té les absències de Dembélé i Ser­gio Bus­quets.

El d’avui serà el quart par­tit d’Europa Lea­gue que el Barça jugarà al Camp Nou. No n’ha gua­nyat cap. La tem­po­rada pas­sada va empa­tar con­tra el Nàpols (1-1) i el Gala­ta­sa­ray (0-0) i va per­dre con­tra l’Ein­tracht de Frank­furt (2-3) la nit en què Kos­tic, ara en la Juve, i San­tos Borré van expul­sar defi­ni­ti­va­ment el Barça d’Europa, amb Bar­ce­lona i el Camp Nou inun­dats d’ale­manys.

El Camp Nou és un esce­nari de bon record per a un Manc­hes­ter Uni­ted que el 1999 va gua­nyar-hi aque­lla mítica Cham­pi­ons con­tra el Bayern, amb gols in extre­mis de She­rin­gam i Solsk­jaer. Amb el Barça com a local, però, no hi ha gua­nyat mai (tres victòries blau­grana i dos empats). L’últim pre­ce­dent: el 3-0 de la tem­po­rada 2018/19, amb un doblet de Messi i un golàs de Cou­tinho.