El Barça ja està immers en el tram decisiu de la temporada. Cada partit és rellevant, però des d’ara fins al final cadascun adquireix encara més importància. Irremeiablement, una ensopegada en aquests moments, en qualsevol competició, no té el pes que tenia fa dos mesos. L’exigència, doncs, no baixa ni un punt, és constant, continuada. Així, ha d’aprendre a conviure amb aquesta realitat el jove equip que dirigeix Hansi Flick, que des de fa setmanes disputa cada jornada de lliga com una final, la qual cosa li ha permès instal·lar-se en el lideratge, dimarts va jugar l’anada de semifinals de copa contra l’Atlético (4-4), i és a les portes, dimecres (21 h) al feu del Benfica d’obrir els vuitens de final de la Champions League. Abans, però, rep aquesta tarda (16.15 h) a l’estadi Lluís Companys la Real Sociedad a la lliga, a la recerca de tres punts que li concedeixin la primera posició en solitari després de la derrota (2-1) ahir del Real Madrid al feu del Betis. Tot i això, hi ha pressió ja que l’Atlético no va fallar (1-0) contra l’Athletic i ha dormit líder. Si els culers fallen avui es veurien per darrera dels colchoneros en la classificació.

I és també, l’enfrontament d’avui, de dificultat. El conjunt dirigit per Imanol Alguacil, tot i perdre (0-1) dimecres contra el Real Madrid en la copa ha millorat prestacions darrerament, i és un rival que acostuma a posar-ho difícil al Barça. De fet, el duel de la primera volta disputat al Reale Arena es va resoldre amb victòria (1-0) per als de Sant Sebastià. Els txuri-urdin ja fa set anys que estan entrenats pel tècnic guipuscoà i són un equip fet, que sap perfectament a què juga. Un dels seus trets més característics i que més complica les coses als blaugrana és la pressió avançada que efectuen, molt agressiva, home a home, i de la qual costa desfer-se. És aquest un tipus de plantejament contra el qual el conjunt de Hansi Flick ha mostrat problemes. En l’esmentat partit al Reale Arena no va aconseguir imposar-s’hi i tampoc se’n va sortir en la Champions League contra l’Atalanta (2-2), ja que Gian Piero Gasperini va proposar el mateix. És doncs una nova prova per als culers, que, també és cert, se les hauran amb un rival debilitat, ja que té baixes de jugadors capitals per sanció. D’aquesta manera, Take Kubo, l’extrem japonès que va passar pel planter del Barça i, ara, un dels jugadors més diferencials del conjunt basc, no hi serà, com tampoc el central Nayef Aguerd i el davanter Sheraldo Becker, també clau en l’engranatge dels blanc-i-blaus. A més, Luka Sucic, lesionat, tampoc va entrar a la convocatòria. Sí que hi serà Martín Zubimendi, el bastió de l’equip a la medul·lar, objecte de desig, no fa tant, del club blaugrana.

Pel que fa a Hansi Flick, no podrà comptar amb Ansu Fati, que està malalt, ni tampoc amb Christensen, que després d’obtenir l’alta dimecres, va tornar-se a lesionar en la sessió d’ahir. Tenint en compte el calendari, el preparador farà canvis en l’onze, i són diverses les opcions que podrien entrar: Araujo, que fa tres matxs que no participa; Gerard Martín, que no juga d’inici des del novembre; Marc Casadó, cinc duels sense ser titular; o Gavi, suplent dimarts a la copa. Jugarà segur Robert Lewandowski, que també va estar a la banqueta en l’últim dia, i va tornar a marcar per abastar el seu millor registre golejador en una temporada de barcelonista (33 gols). Si el polonès, presumiblement acompanyat al davant de Lamine Yamal i Raphinha, torna a veure porteria avui superarà el seu sostre i, a més, igualarà Ferenc Puskas com el màxim golejador en una temporada a primera amb 36 anys o més.