Ningú pot dubtar del caràcter competitiu de l’Atlético, però també és evident que els futbolistes colchoneros arriben al partit clau de demà (21 h) al Metropolitano contra el Barça, amb el lideratge de primera divisió en joc, amb menys temps de recuperació física i força tocats mentalment. El conjunt dirigit per Hansi Flick, que dimarts va segellar l’accés als quarts de final de la Champions League amb un triomf solvent contra el Benfica (3-1 i 4-1 en el resultat global), ja va tenir més dies per preparar el segon enfrontament contra l’equip portuguès, que, a diferència dels catalans, sí que va haver d’afrontar un compromís de lliga entre l’anada i la tornada dels vuitens de final. El motiu, un cas de força major, com ho va ser la defunció del doctor Carles Miñarro, membre del cos tècnic blaugrana, en la concentració prèvia al duel contra l’Osasuna, que va ser ajornat.

En canvi, els de Simeone van ser eliminats dimecres de forma cruel de la màxima competició continental. Tot i perdre en l’anada al Bernabéu (2-1), un gol de Gallagher 28 segons després del xiulet inicial va fer creure que la gesta era possible a l’afició local, que va presenciar com el seu equip mantenia viva l’eliminatòria fins a la tanda de penals. S’ha de veure com reacciona l’Atlético al daltabaix emocional, sobretot per la manera en què es va produir l’eliminació, després d’haver fet un esforç titànic contra el vigent campió d’Europa i amb el mal regust que va deixar als blanc-i-vermells el gol anul·lat a Julián. És previsible que, amb l’entrenador argentí a la banqueta, el dol es converteixi en motivació per lluitar pel títol de lliga, i és que els colchoneros mantenen les seves possibilitats intactes. En tot cas, els madrilenys afronten la 28a jornada amb un dia menys de descans que els culers, que es troben en un estat de forma espectacular, i 30 minuts més a les cames.