El Barça té aquest vespre una oportunitat d’or per deixar encara més ferit l’Atlético, un dels dos màxims perseguidors en la lluita pel títol de lliga, quan aquesta arriba al tram decisiu, i rival en les semifinals de copa. Un triomf dels blaugrana al Metropolitano permetria als culers fer un pas de gegant i un cop d’autoritat en la competició domèstica. Continuarien liderant la classificació, amb un partit menys per l’ajornament del matx contra l’Osasuna, a falta de 10 jornades per al final –11 en el cas dels blaugrana–. Si no volen perdre pistonada, els de Hansi Flick estan obligats a continuar amb la seva bona dinàmica des que ha arrencat el 2025 i endur-se tres punts molt valuosos del feu colchonero. Duel, doncs, crucial i d’alt voltatge per mantenir el lideratge abans de l’aturada per seleccions.

Tots dos conjunts arriben a aquest matx en situacions totalment oposades. El Barça va aconseguir, amb una superioritat insultant, classificar-se per als quarts de final de la Champions després de vèncer el Benfica amb un global de 4-1 en l’eliminatòria. Fins i tot, Hansi Flick, en el partit de tornada a Montjuïc, va poder permetre’s el privilegi de moure la banqueta en la segona part per donar descans als futbolistes que acumulen més minuts a les cames, com Dani Olmo, Lewandowski, De Jong, Lamine Yamal i Iñigo Martínez, rotacions que sempre van bé en un calendari tan exigent i atapeït. Més enllà de la màxima competició europea, els blaugrana encara no saben el que és perdre des que va començar aquest any, amb un balanç extraordinari de catorze victòries i tres empats.

Una dinàmica, la dels culers, que contrasta clarament amb la de l’Atlético, que es va desinflant. Sense anar més lluny, venen de caure eliminats en els vuitens de Champions a mans del Real Madrid, en una eliminatòria que va anar a la pròrroga i que es va acabar decidint en una polèmica tanda de penals, pel gol anul·lat a Julián Álvarez en considerar que havia tocat dues vegades la pilota a l’hora de xutar. Un desenllaç, doncs, que va provocar un gran desgast físic i mental, alhora que una gran indignació en el conjunt dirigit per Simeone.

Enrabiats i cansats, l’Atlético afrontarà aquest partit contra un Barça que arriba amb la condició de favorit, però val més no badar. Aquesta temporada, els de Hansi Flick encara no els han pogut guanyar. Derrota 1-2 en la 18a jornada de lliga amb un gol de Sorloth en el temps afegit, i empat a quatre en l’anada de les semifinals de copa, també a Montjuïc i amb dues altres dianes dels blanc-i-vermells en els darrers compassos quan els blaugrana havien aconseguit fer el més difícil, remuntar un 0-2. Ara, però, l’escenari és un altre, i el Barça en guarda bons records. Els culers s’han endut els tres punts del Metropolitano en les últimes dues visites. Si mirem més enrere, els precedents també són favorables. Des que l’Atlético juga al seu nou feu, des del curs 2017/18, el balanç és de tres victòries, dos empats i dues derrotes.

Pel que fa als protagonistes que sortiran d’inici, Hansi Flick no tindrà cap problema a alinear el seu onze de gala. El Barça ha disposat de quatre dies nets per recuperar-se des del darrer matx i els futbolistes arriben en plenes condicions; no així els de l’Atlético, que han tingut un dia menys per descansar de la batalla de 120 minuts contra els blancs i hi ha jugadors que van acabar amb molèsties, com és el cas de Rodrigo de Paul, pilar de l’equip. A més, Ángel Correa serà baixa per sanció.