Sense el lesi­o­nat Theo Wal­cott i el dubte del mira­cu­lo­sa­ment recu­pe­rat Robin van Per­sie, Andrei Arxa­vin, el petit talent rus que l'estiu del 2008 va estar a punt de fit­xar pel Barça, podria tenir pro­ta­go­nisme avui al Camp Nou. Va ser durant l'estiu del 2008, el de l'estrena de Pep Guar­di­ola. Un dels deu­res de la secre­ta­ria tècnica era reforçar l'extrem esquerre. La demar­cació l'havia ocu­pat la tem­po­rada ante­rior Thi­erry Henry. Trenta par­tits, dotze gols. Però la idea de Guar­di­ola era que el francès jugués pel cen­tre. Després, Samuel Eto'o es va que­dar i el Barça va fir­mar el tri­plet.

La figura d'Andrei Arxa­vin s'havia ele­vat per la con­se­cució de la copa de la UEFA amb el Zenit de Sant Peters­burg. L'Euro­copa va con­fir­mar el talent del rus, eli­mi­nat per l'equip esta­tal, que s'aca­ba­ria coro­nant a Viena. Arxa­vin i el francès Ribéry eren les dues opci­ons més clares per al Barça. En la com­pa­ració gua­nyava clara­ment l'ariet rus. «Se'ns va infor­mar que el pre­si­dent del Zenit s'havia com­promès amb el juga­dor a dei­xar-lo anar per 15 mili­ons d'euros», explica un exdi­rec­tiu del Barça.

Però nego­ciar amb clubs rus­sos mai no és fàcil. «Es com­plica perquè és un eco­sis­tema propi, molt par­ti­cu­lar, amb sala­ris molt alts, gai­rebé fora de mer­cat i capaç d'ali­men­tar-se per ell mateix», il·lus­tra.

Efec­ti­va­ment, les coses no eren com s'espe­ra­ven. El pre­si­dent del Zenit, Kons­tan­tin Sar­sa­nia, va dema­nar 30 mili­ons d'euros. Es va com­pli­car de manera deci­siva l'ope­ració. El Barça no ho va veure gens clar. La xifra ini­cial s'havia dupli­cat i les pres­si­ons del juga­dor no van fer efecte. Cap de les seves con­fes­si­ons d'amor al Barça va acon­se­guir que la xifra amb què somi­ava Sar­sa­nia baixés encara que fos una mica. De fet, el pre­si­dent rus, en una decla­ració entre gra­ci­osa i increïble, va infor­mar que el que volia el Zenit era nego­ciar un canvi: Arxa­vin i 20 mili­ons d'euros per Leo Messi. Una pro­posta que el Barça no va ni res­pon­dre, ja que la va con­si­de­rar poc seri­osa.

El pano­rama, per tant, es va enfos­quir. Al club hi havia molt interès que la nova etapa encapçalada per Guar­di­ola ho tingués tot per dei­xar enrere dos anys en blanc. A més de les pre­ten­si­ons del pre­si­dent del Zenit, un embo­lic d'agents va fer capi­tu­lar el Barça, que ja no sabia amb qui par­lar per poder incor­po­rar el juga­dor rus.

Guar­di­ola feia set­ma­nes que tre­ba­llava a consciència amb l'equip, atesa la impor­tant prèvia de la lliga de cam­pi­ons que s'havia de jugar con­tra el Wisla de Cracòvia.

Expli­quen que el jove entre­na­dor va entrar a la reunió que els encar­re­gats de fit­xar del Barça esta­ven cele­brant a les ofi­ci­nes del camp. Un cop el van infor­mar sobre els incon­ve­ni­ents que s'havien gene­rat pels alts preus de Ribéry i Arxa­vin, Pep els va dema­nar: «Si us plau, no us hi obses­si­o­neu. Si no fit­xem, jugarà Pedrito.» El silenci va pre­si­dir la sala després de la pro­clama serena de l'entre­na­dor. I, efec­ti­va­ment, va jugar Pedro. Arxa­vin, afi­ci­o­nat del Barça des de petit, jugarà avui amb l'equip rival.

L'entre­na­dor novell va cal­mar tot­hom en el club dient que no pas­sava res si havia de jugar el canari