El futur del Barça s'aguanta sobre un delicat trencaclosques. Pel que fa a efectius, les baixes obliguen Guardiola a esprémer-se el cervell. No es tracta només de cobrir les absències dels lesionats –Pedro, Iniesta i els de llarga duració: Villa, Fontàs i Afellay– sinó també de tenir en compte quin és l'estat físic d'Alexis i Piqué, amb molèsties, i de valorar el desgast d'alguns jugadors clau que arrosseguen una càrrega de partits molt forta i que han mostrat un aparent esgotament en els últims enfrontaments. Pinto té garantida la titularitat; la resta, tot són incògnites. També pel que fa a aspectes tàctics, ja que a Vila-real Guardiola va optar per solucions poc habituals com les d'utilitzar un doble pivot –amb Mascherano i Busquets– o la d'alinear dos laterals als extrems –Adriano i Alves–. Impossible saber si ho tornarà a repetir o si tornarà a innovar.

Això, només pel que fa a la distribució dels jugadors a la gespa. Després, hi ha un component anímic que va més enllà de la copa, més enllà del València. Al Madrigal, l'equip va patir un cop molt fort i, poc habituat a situacions tan adverses, se li planteja un escenari nou. Recuperar l'alegria, tornar als orígens i a la senzillesa del joc de toc sembla necessari per afrontar els objectius pendents d'aquesta temporada: la copa, la Champions –aviat arribarà l'eliminatòria contra el Bayer– i una remuntada que resultaria èpica en la lliga. El tècnic va ordenar ahir una doble sessió d'entrenaments i quan canvia la rutina, és que alguna cosa el preocupa. El València, doncs, posarà a prova la força mental d'un Barça que seu al divan per analitzar els seus problemes interiors.

Mentre els blaugrana reflexionen sobre el que va passar a Vila-real i en la segona part de l'últim clàssic, el València afronta el partit com un dels grans reptes de la temporada. Ha llançat una campanya publicitària per motivar l'afició i s'espera una gran entrada a Mestalla. Els noranta minuts d'avui, de fet, li poden obrir o tancar les portes de la final de la copa, un títol que va aixecar per última vegada la temporada 2007/08.

Els duels entre Guardiola i Emery, dos entrenadors nascuts el mateix any (1971), sempre han tingut un aire especial. Amants del joc ofensiu, els dos comparteixen una atenció obsessiva per aspectes tàctics i per l'estratègia, i els seus enfrontaments directes solen deixar instants de bon futbol. L'última vegada que el Barça va visitar Mestalla, el mes de setembre en la lliga, es va deixar dos punts (2-2) en un partit que Cesc va empatar quan faltava un quart d'hora. Emery tindrà la baixa de Topal, que diumenge va rebre un fort cop al cap a Santander, i de Pablo Hernández, amb molèsties durant els últims dies. Albelda, en canvi, tornarà després d'haver estat baixa contra el Racing per sanció. Banega i Miguel també van entrar finalment en la llista. Tant Pep com Emery escalfen ja per a la partida d'escacs.