Els Estats Units van conquerir el mundial del 2014, que es va jugar entre Catalunya i Espanya, amb un equip amb Stephen Curry, Klay Thompson, Derrick Rose, Anthony Davis, James Harden, Kyrie Irving i DeMarcus Cousins, entre d’altres. No era el dream team del 1992 però va passar per sobre dels rivals com un cicló. A la final, Sèrbia va resistir poc més d’un quart (129-92) davant l’allau de triples i contraatacs de les estrelles nord-americanes.

Ara toca defensar el títol a la Xina (31 d’agost-15 de setembre) també amb el general d’infanteria Gregg Popovich a la banqueta i un assistent de luxe (Steve Kerr), però l’equip que portarà la USA Basketball està a anys llum d’aquella plèiade d’estrelles que no va deixar créixer l’herba en els partits que va jugar al Sant Jordi. L’última baixa de l’equip, anunciada ahir mateix, és la de l’home que havia de liderar els seus joves companys, Kyle Lowry, campió amb els Raptors. Una lesió l’ha deixat fora de combat i l’NBA és, lògicament, la primera de les seves prioritats.

Popovich disposa ara mateix de 15 jugadors per completar la preparació abans de fer la tria final de 12. El pivot Mason Plumlee és l’únic supervivent del mundial del 2014 però no és un jugador que marqui diferències. Els únics All-Star de l’equip són Kemba Walker (Hornets, 25,6 punts i 5,9 assistències), Khris Middleton (Bucks, 18,3 punts i 6 rebots) i el seu company Brook López (12,5 punts i 4,9 rebots), els jugadors cridats a donar certa consistència en una selecció farcida de jugadors joves amb nul·la experiència internacional.

Per talent, és clar, no quedarà. Començant per Kyle Kuzman (18,7 punts i 5,5 rebots aquest curs), figura ascendent dels Lakers; seguint pel canoner dels Jazz Donovan Mitchell (23,8 punts) i acabant per una de les revelacions de la temporada, l’escorta dels Kings De’Aaron Fox (17,3 punts i 7,3 assistències). A banda de López, només un dels seleccionats supera els 30 anys, l’aler P.J. Tucker, l’únic que ha jugat fora dels EUA (Ucraïna).

Sasa Djordjevic, seleccionador de Sèrbia, ja ha posat el dit a la llaga de l’inexpert equip dels EUA. “Si han de jugar contra nosaltres que es posin a resar.” Però tots els aspirants tenen baixes sensibles. Els serbis, de fet, acaben de perdre Teodosic. Espanya, campiona el 2006, no compta ni amb Pau Gasol, ni amb Sergio Rodríguez ni amb Nikola Mirotic.

Estats Units juga amb una selecció C però manté jugadors suficients per conquerir l’or i manté l’estil dels últims anys: abusar dels triples (en el bon sentit), córrer més que ningú i que els centers tinguin un rol secundari, agafar el rebot i passar-la ràpidament. Popovic manté jugadors alts amb un percentatge d’encert des del triple –que és més a prop– temible, sobretot Barnes (40,8 per cent) i Middleton (37,7).