Eslovènia té 2 milions d’habitants en 20.273 km². És, junt amb Lituània, el país europeu amb més cistelles per metre quadrat. El bàsquet és l’esport rei. I no és casualitat que en surtin estrelles del món de la cistella. Des de la independència del país, el 1992, vam veure el creixement del bàsquet a Eslovènia primer amb Jure Zdovc i després amb Marko Milic, el primer d’anar a l’NBA, el 1996 (Suns). Després els primers anells de l’NBA, amb Beno Udrih i Raso Nesterovic (Spurs) el 2004/05. De jugar europeus van passar al seu primer mundial el 2006. Boštjan Nachbar destacava, però Erazem Lorbek es va convertir, amb 25 anys, en el primer de formar part del cinc ideal d’un gran campionat –Eurobasket 2009–. Lorbek explica el que pot suposar: “L’efecte Doncic el viurem més en els pròxims anys perquè hi ha una generació de joves que s’està enganxant molt al bàsquet perquè se segueix el bàsquet europeu i l’NBA.”

El 2017 va venir la culminació: Eslovènia, campiona d’Europa en superar Espanya (92-72) –rival d’avui (10 h)– en semifinals i Sèrbia en la final (93-85). Un tal Luka Doncic tenia només 18 anys i, tot i que l’estrella va ser Dragic (35 punts) i el base va fer-ne 8, ja apuntava el que seria. El seleccionador de llavors, Kokoskov, podria, curiosament, ser nou assistent als Mavs (NBA) avalat per Doncic. I des de llavors número 3 del draft darrere Deandre Ayton (Suns) i Marvin Bagley (Kings). I liderant uns Mavs –5ns 42-30– quedant eliminats pels Clippers.

Un dels qui millor coneixen Doncic és una altra llegenda del bàsquet eslovè, l’exjugador del Barça Jaka Lakovic i extècnic ajudant de la Penya ara màxim responsable del Ratiopharm Ulm alemany, club que no li ha permès formar part de l’staff tot i ser el millor amic del seleccionador Aleksander Sekulic (tècnic del Nymburg). Lakovic, que era tècnic assistent a l’Europeu que van guanyar el 2017, explica alguns secrets de la figura eslovena: “Luka ha donat una lliçó incorporant-se només dos dies després de ser eliminat del play-off , cosa que no va fer cap NBA, i no ha demanat tracte de favor a ningú; és un exemple increïble per als mitjans, la selecció i els aficionats.” Del paper de Luka a l’equip fa una reflexió: “És un líder nat, però la resta dels jugadors porten el bàsquet a la sang i el que han fet és fer un pas enrere en els seus rols pel bé comú, com Dragic, que acabava de ser l’MVP al campionat del 2017.” Lakovic explica com s’està veient l’explosió d’Eslovènia al país: “Doncic és un mirall per als petits, hi ha més febre de bàsquet que mai i el país està enganxat a la selecció. A Eslovènia el nivell de coneixement del bàsquet és alt.”