El Mònaco, en bàsquet, no crida gaire l’atenció per nom ni per tradició, però s’hi ha de parar compte. No en va, és setè en l’Eurolliga amb 14-13, aspira de valent al play-off i a la primera volta va plantar cara al Barça al principat monegasc (81-85 en la pròrroga) el dia que Brandon Davies va tocar el cel amb 27 punts i 37 de valoració. Mike James (16 punts) va ser el més productiu dels locals en un duel igualat, i va demostrar que és un dels bases més anotadors del continent. Els seus resultats, per tant, són de nivell en l’estrena en l’Eurolliga després d’haver estat campió de l’Eurocopa sorprenent l’Unics Kazan, un altre dels nouvinguts que, si no hi ha un gir radical, serà expulsat com els altres dos equips russos: el CSKA i el Zenit.

El Barça arriba a la cita pletòric després de vèncer dimarts el MoraBanc Andorra (107-88) en l’ACB, amb el lideratge europeu sota el braç (20-5) i el valor afegit que li dona el celebrat títol de copa.

El base francès Leo Westermann milita en el Mònaco després del seu pas fugaç pel Barça el curs passat. Hi va aterrar el gener procedent del Fenerbahçe per substituir Thomas Heurtel. La seva aportació va ser cada cop més testimonial.

Saras Jasikevicius, el tècnic del Barça, no es mossega la llengua respecte del cas dels equips russos: “L’Eurolliga ha de ser molt contundent amb el que passa a Ucraïna, i Catalunya i Espanya s’ho han d’agafar més seriosament.” En l’aspecte esportiu, subratlla les virtuts d’un rival que diu que ha millorat amb el canvi d’entrenador –al desembre, el serbi Sasa Obradovic pel montenegrí Zvezdan Mitrovic– i remarca que la nova situació el fa encara més perillós perquè, amb les baixes russes, tindrà més aspiracions: “Mike James domina la pilota i pren moltes decisions”, ha destacat Saras, que ha definit el rival com un “equip molt físic, anotador i amb talent. Tenen moltes possibilitats en atac”.