Niko Mirotic, idolatrat al Palau durant quatre temporades (2019-2023) en què només li va faltar la cirereta de l’Eurolliga, torna avui al Palau amb l’Armani Milà (20.30 h, per Movistar) després del seu adeu traumàtic, anunciat hores abans de la final de lliga contra el Madrid que, per cert, el Barça va guanyar. Les víctimes de les retallades i de la decepció europea van ser ell, Cory Higgins i el tècnic Saras Jasikevicius. “És un tema més emocional de cara a la graderia que no de cara a l’equip”, analitza el tècnic del Barça, Joan Peñarroya, respecte de la tornada de Mirotic al Palau un any i mig després de la seva marxa. “Per a nosaltres no canvia res. Segur que el Palau ho viu d’una forma diferent però nosaltres no”, hi afegeix. “Sabem quin jugador és el Niko, que té una història recent al club, és un dels grans jugadors de l’Eurolliga, però si només mirem Mirotic tindrem un gran problema perquè el Milà té una superplantilla”, afirma. Destaquen noms com Zach Leday, Shavon Shields, Fabien Causeur o un altre exblaugrana, Leandro Bolmaro.

El cas és que els problemes físics van impedir que Mirotic pogués jugar contra el Barça el curs passat, ni a Barcelona ni a Milà. Avui, arriba liderant l’equip italià en un gran estat de forma individual i col·lectiu. No en va, el conjunt d’Ettore Messina ha guanyat els cinc darrers partits. Les estadístiques de Mirotic confirmen que el montenegrí continua al capdamunt: 18,7 punts, 7,4 rebots, 1,8 assistències i 23,7 de valoració. El Milà és setè, amb el mateix balanç que el Barça: 8-6.

El Barça va justet. Les lesions de Laprovittola, Metu i Neto, que va arribar, va fer dues cistelles en dos intents contra el Madrid i es va lesionar, i les quatre bufetades seguides a Europa han fet mal. Tampoc no podrà jugar Brizuela, tot i que dimecres ja va fer “part de l’entrenament”. En la darrera jornada, l’equip se’n va sortir a la pista del Maccabi amb remuntada inclosa i diumenge va sobreviure al Palau en l’ACB apel·lant al caràcter contra l’UCAM Múrcia. Avui no pot fallar a casa després d’haver-hi perdut els dos últims partits contra el París –l’ara líder– i el Madrid. “És una carrera de fons en què cal arribar fins al final en les millors condicions possibles”, analitza el tècnic, que té clar que el Milà està en un bon moment. “Han sumat sis de les últimes set victòries a l’Eurolliga. És un equip que ataca molt bé, que té grans percentatges en el triple, que va molt a la línia de tir lliure. Un equip molt perillós que segur que arriba en el seu millor moment.”