El Baxi Manresa enceta avui (20.45 h, Esport3) el Top 16 de la FIBA Champions League amb l’objectiu d’intentar tornar als quarts de final com fa dues temporades. Els de Diego Ocampo disputaran una lligueta amb el Petkimspor –novè (7-9) en la lliga turca–, el Reggio de l’Emília italià –sisè en el Pallacanestro– i el Tenerife, i els dos primers classificats passaran als quarts de final.

Fa dues temporades els manresans van quedar eliminats, llavors curiosament pel Tenerife, en una sèrie al millor de tres partits (2-1), un rival canari que ara tindrà en la fase de grups del Top 16 i que és un dels principals favorits campions el 2017 i el 2022 i subcampió el 2019 i el 2024. Només el Burgos, amb dos títols, iguala el Tenerife en el rànquing per sobre de l’AEK d’Atenes, la Virtus Bolonya, el Telekom Bonn i l’Unicaja. Els de Diego Ocampo, però, no es conformen a passar el Top 16, sinó que es volen plantar en la final four com ja van fer a Bilbao amb Pedro Martínez a la banqueta fa tres temporades.

El primer obstacle serà la teòrica ventafocs del grup: el Petkimspor turc, que s’ha classificat després de superar el play-in. El rival del Baxi, que en la lligueta prèvia va acabar segon del grup B amb un balanç de 4-2 darrere de l’Unicaja i superant l’Oostende belga (2-4), ha estat el darrer a obtenir el bitllet per al Top16 en superar l’eliminatòria contra el Hapoel Holon israelià, perdent en l’anada (65-62) i remuntant en la tornada a Turquia (93-85). Els turcs tenen un equip farcit de nord-americans.

La temporada passada, la final four que es va disputar a Belgrad va tenir un clar accent ACB, amb l’Unicaja campió superant en la final el Tenerife (80-75) i l’UCAM Múrcia de Sito Alonso en tercera posició superant el Peristeri (84-87). Pau del Tio, tècnic ajudant de Diego Ocampo que fa el seguiment dels rivals europeus, valorava el rival d’avui: “És un equip amb ritme competitiu, perquè no ha parat de jugar entre setmana; té una base de jugadors nord-americans que porten el pes de l’equip en minuts i en anotació. Cal saber com juga l’equip contrari i el perfil de jugadors fa preveure que serà un partit d’un contra un, però hem de jugar amb la nostra identitat.”