Un gol de Javi Puado en el minut 88 va res­ca­tar l’Espa­nyol d’El Molinón i va encar­ri­lar una eli­mi­natòria que s’ha posat molt de cara. La final del play-off d’ascens és a tocar. Només falta rema­tar la feina aquesta nit (21 h) a l’Stage Front Sta­dium, que viurà un ambi­ent de gala. S’han esgo­tat les 11.000 entra­des que el club va posar a la venda per a un dels par­tits més impor­tants dels dar­rers anys. Ara, el ple abso­lut està en mans dels abo­nats que deci­dei­xin anar-hi o que puguin anar-hi. L’afició blanc-i-blava ha estat al cos­tat de l’equip durant tot el curs. Avui tam­poc fallarà en aquest duel cru­cial per tor­nar a la màxima divisió del fut­bol esta­tal.

Encara no hi ha res fet, però la victòria al feu de l’Spor­ting va ser un pas de gegant, no només pel resul­tat sinó per la imatge que va ofe­rir tot l’equip. Els juga­dors van mar­xar de Gijón amb la moral molt reforçada i amb la con­fiança i il·lusió pels núvols. Manolo González va tro­bar la tecla d’un equip que va sor­tir a mos­se­gar des del pri­mer ins­tant i que es va mos­trar agres­siu i generós en l’esforç, a més de demos­trar una per­so­na­li­tat i una capa­ci­tat com­pe­ti­tiva a l’altura del que exi­gia una cita com aquesta. Aquest cop, hi va haver recom­pensa. Després d’una tem­po­rada d’alts i bai­xos, l’Espa­nyol torna a som­riure. Arriba al tram deci­siu millor que mai. Una prova d’això és el tri­omf de diu­menge pas­sat con­tra un rival al qual encara no havien acon­se­guit superar enguany.

L’espa­nyo­lisme creu en aquest ascens, i és que de motius no en fal­ten. Els blanc-i-blaus enca­de­nen 17 par­tits sense per­dre. El tècnic gallec, amb cinc victòries i vuit empats, encara no coneix la der­rota. Una regu­la­ri­tat que es pre­veu deci­siva en el play-off, sobre­tot amb el fac­tor camp a favor, com passa en aquest cas. Els astu­ri­ans arri­ben a Cor­nellà-el Prat sabent que estan obli­gats a gua­nyar per una diferència de dos gols. Recor­dem que l’empat en l’eli­mi­natòria al final dels 90 minuts i, poste­ri­or­ment, en la pròrroga, bene­fi­cia l’Espa­nyol gràcies a la millor clas­si­fi­cació en la fase regu­lar de la lliga.

Per si no hi ha prou motius per con­fiar en aquest equip, el duel es dis­pu­tarà a l’Stage Front Sta­dium. Un estadi on els blanc-i-blaus són infran­que­ja­bles. Aquesta tem­po­rada, només hi han per­dut dos par­tits, un de lliga con­tra el Leganés (0-1) i un de copa con­tra el Getafe (0-1). Una der­rota per la mínima que, si es repetís, els ser­vi­ria per pas­sar a la gran final. A més, a la por­te­ria hi ha la gran sor­presa del curs, Joan García. El de Sallent acu­mula nou por­te­ries a zero des del seu ascens a la titu­la­ri­tat. Tota una asse­gu­rança sota pals. Al davant, Mar­tin Braithwaite i Javi Puado for­men la millor pare­lla d’ata­cants de segona. “Sor­ti­rem a gua­nyar. Sabent el par­tit que és, el rival i amb la nos­tra gent”, va asse­gu­rar Manolo González ahir en la prèvia. “Tenim mol­tes ganes de fer un gran par­tit i pas­sar l’eli­mi­natòria però tenim el cap fred. Sabem que si com­pe­tim al nos­tre nivell al rival li cos­tarà molt gua­nyar-nos”, va afe­gir el tècnic.

Aquesta nit, doncs, la segona bata­lla. En joc, el pas a la final. Lla­vors, només que­da­ran dos pas­sos per recu­pe­rar la cate­go­ria que es va per­dre fa un any. L’Espa­nyol torna a estar més viu que mai.