L’Espanyol rep avui (21 h) el Madrid amb el difícil repte de mantenir-se invicte el 2025. Els blanc-i-blaus, que dimecres van accedir a les semifinals de la copa Catalunya amb una alineació plena de joves del filial gràcies a un gol de Leo Salazar contra el Sabadell (0-1), encara no coneixen la derrota aquest any i han encadenat tres jornades sense perdre després d’empatar amb el Leganés (1-1), vèncer el Valladolid (2-1) i esgarrapar un punt ben meritori del Sánchez-Pizjuán contra el Sevilla (1-1). A més, els barcelonins només han perdut un dels últims sis partits de lliga, en què han sumat set punts de 18 possibles. L’objectiu de les pròximes setmanes és convertir alguns dels darrers empats en victòries per poder sortir de la zona de descens d’una vegada per totes, i la línia ascendent de l’equip convida moderadament a l’optimisme, tenint en compte que els de Manolo González han iniciat la segona volta derrotant un rival directe en la lluita per la salvació i sumant el segon punt a domicili en un gran escenari. Malgrat tot, la classificació diu que no n’hi ha prou i encara cal fer un pas més per superar l’Alavés, dissetè amb un punt més (21).

El propòsit majúscul dels catalans és donar continuïtat a aquesta dinàmica, però no serà gens fàcil fer-ho contra el líder. Tot i les lesions de Camavinga, Militão i Carvajal, els blancs, amb una única derrota com a visitants en la lliga (2-1 a San Mamés), han sumat 16 punts dels últims 18 i han guanyat 10 dels darrers 11 enfrontaments entre totes les competicions. En gran mesura, aquests bons resultats es deuen a l’estat de gràcia de la temible tripleta atacant formada per Mbappé, Vinícius i Rodrygo.

González, que no podrà disposar de Gragera ni de Pablo Ramón per lesió i estarà pendent fins a última hora de l’estat físic de Brian Oliván, que va ser substituït en la primera part a Sevilla i és dubte, té clar què han de fer els seus jugadors per tenir opcions de puntuar. “Hem de saber patir i aprofitar els moments que tinguem per fer mal amb les transicions”, va explicar l’entrenador gallec, que està plenament convençut de les possibilitats d’aconseguir la permanència. “Sabem que ens fem forts a casa i que per als rivals no és fàcil venir a Cornellà. Si l’afició està amb nosaltres, com sempre, l’equip volarà, segur.”