L’Espa­nyol hi creu, i de quina manera. L’equip de Manolo González la va fer grossa ahir a l’RCDE Sta­dium, amb un victòria (1-0) colos­sal, con­tra el Real Madrid, el líder de la lliga, que li ha permès dor­mir fora de les posi­ci­ons de des­cens. Un tri­omf heroic dels peri­qui­tos, que van fer un extra­or­di­nari exer­cici de super­vivència la gran part de l’enfron­ta­ment, sos­tin­guts per un tre­ball defen­siu enco­mi­a­ble en l’aspecte col·lec­tiu i per les atu­ra­des de Joan García, pro­ba­ble­ment, el fut­bo­lista més dife­ren­cial de l’equip. La resistència va obte­nir el premi gros en el tram final, en el minut 85, quan un con­tra­a­tac de manual va ser fina­lit­zat per Car­los Romero. Tres punts, acon­se­guits con­tra un rival d’enver­ga­dura, que repre­sen­ten una dosi molt gran d’il·lusió per als blanc-i-blaus de cara a l’objec­tiu de la sal­vació. El Real Madrid ara veu com l’Atlético, a qui s’enfronta dis­sabte vinent, se li posa a només un punt de distància, men­tre que el Barça, si der­rota (14 h) l’Alavés –cosa que bene­fi­ci­a­ria també els espa­nyo­lis­tes–, se li acos­ta­ria a qua­tre.

Així les coses, l’Espa­nyol va aguan­tar. El plan­te­ja­ment dels espa­nyo­lis­tes va ser clar: bloc baix, defensa agres­siva i inten­si­tat i paciència per sor­tir al con­tra­a­tac. Li va anar a mera­ve­lla en el pri­mer temps, en què el qua­dre blanc, tot i domi­nar l’esfèrica, no li va gene­rar gens de perill, tret d’un ensurt per un gol de Vinícius, anul·lat per una falta prèvia de Mbappé. De fet, el pri­mer xut a por­te­ria del con­junt blanc va ser de Belling­ham, en el minut 38.

Dife­rent va ser en el segon acte, en què el grup madri­dista va collar i va obli­gar Joan García a fer diver­ses atu­ra­des espec­ta­cu­lars. Dues van ser sen­sa­ci­o­nals, a xuts de Mbappé i de Rodrygo, que després de tocar en el por­ter de Sallent, van esta­ve­llar-se al pal. No va can­viar el pas cap dels dos equips, ferm l’Espa­nyol, insis­tent el Real Madrid, fins que un con­tra­a­tac cons­truït entre Anto­niu Roca, Tejero i Omar va aca­bar al segon pal a peus de Romero, que va fer escla­tar el feu blanc-i-blau. I fins al final, el con­junt de Manolo González va supor­tar les enves­ti­des dels de Carlo Ance­lotti.