L’Espanyol hi creu, i de quina manera. L’equip de Manolo González la va fer grossa ahir a l’RCDE Stadium, amb un victòria (1-0) colossal, contra el Real Madrid, el líder de la lliga, que li ha permès dormir fora de les posicions de descens. Un triomf heroic dels periquitos, que van fer un extraordinari exercici de supervivència la gran part de l’enfrontament, sostinguts per un treball defensiu encomiable en l’aspecte col·lectiu i per les aturades de Joan García, probablement, el futbolista més diferencial de l’equip. La resistència va obtenir el premi gros en el tram final, en el minut 85, quan un contraatac de manual va ser finalitzat per Carlos Romero. Tres punts, aconseguits contra un rival d’envergadura, que representen una dosi molt gran d’il·lusió per als blanc-i-blaus de cara a l’objectiu de la salvació. El Real Madrid ara veu com l’Atlético, a qui s’enfronta dissabte vinent, se li posa a només un punt de distància, mentre que el Barça, si derrota (14 h) l’Alavés –cosa que beneficiaria també els espanyolistes–, se li acostaria a quatre.

Així les coses, l’Espanyol va aguantar. El plantejament dels espanyolistes va ser clar: bloc baix, defensa agressiva i intensitat i paciència per sortir al contraatac. Li va anar a meravella en el primer temps, en què el quadre blanc, tot i dominar l’esfèrica, no li va generar gens de perill, tret d’un ensurt per un gol de Vinícius, anul·lat per una falta prèvia de Mbappé. De fet, el primer xut a porteria del conjunt blanc va ser de Bellingham, en el minut 38.

Diferent va ser en el segon acte, en què el grup madridista va collar i va obligar Joan García a fer diverses aturades espectaculars. Dues van ser sensacionals, a xuts de Mbappé i de Rodrygo, que després de tocar en el porter de Sallent, van estavellar-se al pal. No va canviar el pas cap dels dos equips, ferm l’Espanyol, insistent el Real Madrid, fins que un contraatac construït entre Antoniu Roca, Tejero i Omar va acabar al segon pal a peus de Romero, que va fer esclatar el feu blanc-i-blau. I fins al final, el conjunt de Manolo González va suportar les envestides dels de Carlo Ancelotti.