L’Espanyol visita aquesta tarda l’estadi de Mestalla (19 h) amb l’objectiu de continuar allargant el gran moment de forma que travessa. L’equip de Manolo González, que suma tres victòries consecutives sense encaixar cap gol, es mesura a un rival directe a la classificació com és el València CF, en un duel corresponent a la jornada 33 de la Lliga.

Amb 38 punts, tant el conjunt blanc-i-blau com el valencianista es troben en una zona còmoda de la taula, amb peu i mig –i una mica més– a primera divisió. El València, amb una segona volta molt sòlida, ha viscut una metamorfosi clara des de l’arribada de Carlos Corberán a la banqueta. L’equip ha crescut en competitivitat, en solidesa i en resultats.

L’Espanyol, per la seva banda, arriba en un estat de confiança òptim. Les victòries contra el Rayo Vallecano (0-4), el Celta (0-2) i el recent triomf a casa contra el Getafe (1-0) són el reflex d’un conjunt que ha trobat estabilitat i eficàcia, 7 gols a favor i cap en contra. A més, el punt sumat fa unes setmanes contra l’Atlético de Madrid (1-1) també va deixar molt bones sensacions, consolidant la millora.

Les claus d’aquest bon moment passen per una defensa sòlida i amb aportació ofensiva: Cabrera i Kumbulla han marcat en les últimes jornades i s’han erigit en líders de la rereguarda. Al davant, Roberto continua sumant minuts de qualitat i Puado, que tornarà després de complir sanció, és una de les grans esperances ofensives del tram final.

L’equip va tornar als entrenaments el dissabte al matí a la Ciutat Esportiva Dani Jarque, amb una sessió de recuperació per als titulars que van jugar contra el Getafe i un pèl més exigent per a la resta. Bryan Oliván i José Gragera continuen amb els seus respectius processos de recuperació, i no hi seran per a la visita a València. A més, el central Sergi Gómez, que arrossega un problema a l’esquena, també serà baixa per al partit de demà.

Manolo González, premiat com a millor entrenador de la lliga durant el mes d’abril, compareixia amb un posat seriós i directe a la roda de premsa prèvia al partit. El tècnic va voler destacar el premi com un reconeixement a tot l’equip: “Estic content, perquè és un premi individual, però és un reconeixement grupal, tant per la plantilla com per l’staff. Això és el més important.”

Tot i la seva alegria pel guardó, González va admetre la importància del partit a Mestalla: “És molt important, contra un rival directe que arriba en bons resultats i joc i en un camp on tothom empeny molt. Serà difícil. Som capaços de guanyar al València i a qualsevol estadi de la lliga si juguem bé.”

El València, de Carlos Corberán, és un dels millors equips de la segona volta i el tècnic blanc-i-blau va reconèixer l’alta competitivitat dels valencianistes: “Sí, estan en el seu millor moment. Dels canvis d’entrenador, el que li ha anat millor és al València, que competeix molt bé.”

Per la seva part, González va insistir en la necessitat de continuar amb la concentració i la dinàmica positiva per lligar la permanència: “Fins que no sigui matemàticament fet, no respirarem.” Amb tot, l’Espanyol, com el València, no hauria de perdre de vista l’objectiu de mirar més amunt, amb l’Europa a només cinc punts de distància.

9 Partits guanyats 10

11 Partits empatats 8

12 Partits perduts 13

36 Gols a favor 34

48 Gols en contra 40