L’Espa­nyol visita aquesta tarda l’estadi de Mes­ta­lla (19 h) amb l’objec­tiu de con­ti­nuar allar­gant el gran moment de forma que tra­vessa. L’equip de Manolo González, que suma tres victòries con­se­cu­ti­ves sense encai­xar cap gol, es mesura a un rival directe a la clas­si­fi­cació com és el València CF, en un duel cor­res­po­nent a la jor­nada 33 de la Lliga.

Amb 38 punts, tant el con­junt blanc-i-blau com el valen­ci­a­nista es tro­ben en una zona còmoda de la taula, amb peu i mig –i una mica més– a pri­mera divisió. El València, amb una segona volta molt sòlida, ha vis­cut una meta­mor­fosi clara des de l’arri­bada de Car­los Cor­berán a la ban­queta. L’equip ha cres­cut en com­pe­ti­ti­vi­tat, en soli­desa i en resul­tats.

L’Espa­nyol, per la seva banda, arriba en un estat de con­fiança òptim. Les victòries con­tra el Rayo Valle­cano (0-4), el Celta (0-2) i el recent tri­omf a casa con­tra el Getafe (1-0) són el reflex d’un con­junt que ha tro­bat esta­bi­li­tat i eficàcia, 7 gols a favor i cap en con­tra. A més, el punt sumat fa unes set­ma­nes con­tra l’Atlético de Madrid (1-1) també va dei­xar molt bones sen­sa­ci­ons, con­so­li­dant la millora.

Les claus d’aquest bon moment pas­sen per una defensa sòlida i amb apor­tació ofen­siva: Cabrera i Kum­bu­lla han mar­cat en les últi­mes jor­na­des i s’han eri­git en líders de la rere­guarda. Al davant, Roberto con­ti­nua sumant minuts de qua­li­tat i Puado, que tor­narà després de com­plir sanció, és una de les grans espe­ran­ces ofen­si­ves del tram final.

L’equip va tor­nar als entre­na­ments el dis­sabte al matí a la Ciu­tat Espor­tiva Dani Jar­que, amb una sessió de recu­pe­ració per als titu­lars que van jugar con­tra el Getafe i un pèl més exi­gent per a la resta. Bryan Oliván i José Gra­gera con­ti­nuen amb els seus res­pec­tius pro­ces­sos de recu­pe­ració, i no hi seran per a la visita a València. A més, el cen­tral Sergi Gómez, que arros­sega un pro­blema a l’esquena, també serà baixa per al par­tit de demà.

Manolo González, pre­miat com a millor entre­na­dor de la lliga durant el mes d’abril, com­pa­rei­xia amb un posat seriós i directe a la roda de premsa prèvia al par­tit. El tècnic va voler des­ta­car el premi com un reco­nei­xe­ment a tot l’equip: “Estic con­tent, perquè és un premi indi­vi­dual, però és un reco­nei­xe­ment gru­pal, tant per la plan­ti­lla com per l’staff. Això és el més impor­tant.”

Tot i la seva ale­gria pel guardó, González va adme­tre la importància del par­tit a Mes­ta­lla: “És molt impor­tant, con­tra un rival directe que arriba en bons resul­tats i joc i en un camp on tot­hom empeny molt. Serà difícil. Som capaços de gua­nyar al València i a qual­se­vol estadi de la lliga si juguem bé.”

El València, de Car­los Cor­berán, és un dels millors equips de la segona volta i el tècnic blanc-i-blau va reconèixer l’alta com­pe­ti­ti­vi­tat dels valen­ci­a­nis­tes: “Sí, estan en el seu millor moment. Dels can­vis d’entre­na­dor, el que li ha anat millor és al València, que com­pe­teix molt bé.”

Per la seva part, González va insis­tir en la neces­si­tat de con­ti­nuar amb la con­cen­tració i la dinàmica posi­tiva per lli­gar la per­manència: “Fins que no sigui matemàtica­ment fet, no res­pi­ra­rem.” Amb tot, l’Espa­nyol, com el València, no hau­ria de per­dre de vista l’objec­tiu de mirar més amunt, amb l’Europa a només cinc punts de distància.

9 Par­tits gua­nyats 10

11 Par­tits empa­tats 8

12 Par­tits per­duts 13

36 Gols a favor 34

48 Gols en con­tra 40