Les individualitats

Diferents plantejaments fan els altres dos favorits per guanyar al títol, el Brasil i França. Els dos combinats són equips fonamentats des del darrere, en què preval l’organització i la solidesa defensiva, i es deixa que els futbolistes de dalt, veritables escollits del futbol, inventin i resolguin. En el cas de la canarinha, Tite apuntala el seu mig del camp amb perfils que hi aporten desplegament i tenacitat, i s’aferra a Neymar, el catalitzador ofensiu dels brasilers. “No sé quin és límit de Neymar. Quan l’alliberem en l’últim terç de camp, és letal”, indica el seleccionador brasiler, que descarrega l’astre de Mogi das Cruzes de tasques defensives. L’atacant del París Saint-Germain, a més, després de passar-se els últims dos mesos i mig recuperant-se d’una lesió al cinquè metatarsià, arriba fresc a la cita mundialista, en què formarà trident amb Philippe Coutinho i Gabriel Jesús, amb Roberto Firmino, Douglas Costa i Willian esperant a la banqueta.

En la mateixa línia està França. Didier Deschamps allibera Paul Pogba posant-li dos pivots a prop i s’entrega al talent i a la contundència en els últims metres d’Antoine Griezmann, que ja va ser el referent bleu fa dos anys en l’Eurocopa, i de Kylian Mbappé, que amb 19 anys debuta en una gran competició de seleccions. Similar proposta presenta Portugal. El conjunt entrenat per Fernando Santos espera al darrere ben endreçat amb Cristiano Ronaldo, l’actual Pilota d’Or, com a davanter. Tot i ser el campió d’Europa, després de derrotar precisament França en la final, el combinat lusità no està en el primer esglaó de candidats, ja que no té tant nivell a la plantilla. Tampoc ho està l’Uruguai, tot i tenir dos dels millors ariets del món, Luis Suárez i Edinson Cavani, ni Polònia, que està capitanejada per Robert Lewandowski. Estan igual Croàcia, amb Luka Modric i Ivan Rakitic, i Colòmbia, amb James Rodríguez i Radamel Falcao, més combinats amb futbolistes diferencials.

Una altra de les atraccions d’aquesta copa del món és veure les prestacions de dues de les sensacions de la temporada: els atacants del Liverpool Mohamed Salah i Sadio Mané, tots dos líders dels seus equips en el mundial, Egipte i el Senegal, respectivament, cridats a ser dos dels combinats revelació. L’egipci arriba just, després de la lesió a l’espatlla que es va fer en la final de la Champions League, i és el principal argument dels faraons. Pel que fa al seu company al club red, Mané, és l’encarregat de comandar l’atac del Senegal, un combinat en què també destaca Keita Baldé, davanter del Mònaco nascut a Arbúcies.

La tradició

Lluny de lluitar tradicionalment en les grans cites, sobretot en els últims temps, la selecció de Bèlgica i la d’Anglaterra tampoc estan entre les màximes favorites, però tenen plantilles i jugadors més que interessants. Els belgues, orientats pel tècnic de Balaguer Robert Martínez, pivoten al voltant d’Eden Hazard, que té Kevin de Bruyne com a ajudant de luxe, i atacants de molt nivell com Dries Mertens i Romelu Lukaku. Els anglesos, amb el golejador Harry Kane al capdavant i amb Dele Alli i Raheem Sterling al costat, somien aixecar la segona copa del món mig segle després.