Tot i el ter­ratrèmol vis­cut amb la des­ti­tució de Julen Lope­te­gui, la selecció espa­nyola va ofe­rir molt bones sen­sa­ci­ons en la seva estrena en el mun­dial, i això que no va poder vèncer Por­tu­gal (3-3), lide­rada pel hat-trick de Cris­ti­ano Ronaldo. L’empat fa que si no hi ha sor­pre­ses i tant la roja com els lusi­tans con­fir­men el seu paper de clares favo­ri­tes, el lide­ratge del grup es deci­deixi per la diferència de gols. L’objec­tiu d’uns i altres, doncs, és clar: gua­nyar i fer-ho com més àmpli­a­ment millor. Començant per avui.

Por­tu­gal jugarà pri­mer, con­tra el Mar­roc, que després de caure der­ro­tat en el temps afe­git con­tra l’Iran, podria dir adéu avui a les pos­si­bi­li­tats de ser als vui­tens de final. Tot indica que els de Fer­nando San­tos es tro­ba­ran un esce­nari molt dife­rent del que van tenir con­tra la selecció espa­nyola, ja que, tret d’una sor­presa, seran els que hau­ran de por­tar la ini­ci­a­tiva con­tra un com­bi­nat que des­taca per la seva soli­desa defen­siva, com ho demos­tra el fet que només encaixés un gol en tota la fase prèvia. És per això que hi podria haver can­vis, amb l’entrada d’André Silva, per acom­pa­nyar en atac Cris­ti­ano Ronaldo. Qui no hi serà segur, a les files mar­ro­qui­nes, que aspi­ren a repe­tir el que van fer en l’únic pre­ce­dent mun­di­a­lista, a Mèxic 1986, quan van gua­nyar, serà Amra­bat, que con­tra l’Iran es va fer una com­moció cere­bral.

Sabent el que haurà fet Por­tu­gal, la selecció espa­nyola aspi­rarà a pren­dre el pri­mer lloc del grup a l’Iran, que afronta el duel cons­ci­ent de les seves limi­ta­ci­ons, però sense renun­ciar a res, com afirma Car­los Quei­roz: “Tenim molt bones sen­sa­ci­ons. No tenim super­ho­mes com la selecció espa­nyola però sí que podem fer super­co­ses.” El tècnic por­tuguès, però, no podrà comp­tar amb un dels seus pun­tals en defensa, el cen­tral Chesmi, lesi­o­nat, tot i que sí que tindrà un ampli suport de la seva afició, ja que fins a 15.000 ira­ni­ans s’han des­plaçat a Kazan. Per tot ple­gat, Hierro, que recu­pera Car­va­jal, que podria ser l’única nove­tat en l’onze, no se’n refia: “Conei­xem Quei­roz. Des de fa set anys fa un gran tre­ball. L’Iran és un equip sòlid ofen­si­va­ment i defen­si­va­ment. Encaixa pocs gols, també en fa molts, i és un equip molt poderós.” Pre­ci­sa­ment de Hierro en va par­lar Ini­esta, que va voler dei­xar clar que el grup ja ha obli­dat l’afer Lope­te­gui: “Volem dei­xar enrere el que va pas­sar. No va ser una situ­ació còmoda per a ningú, però ara estem cen­trats només en el que ens queda. No hi ha hagut dub­tes amb el canvi de selec­ci­o­na­dor, tenim molta con­fiança que podem con­ti­nuar avançant i somio tor­nar a ser cam­pi­ons del món.”