Tant Bèlgica com Angla­terra ja havien fet bona part de la feina en les dues pri­me­res jor­na­des, sumant els 6 punts i acon­se­guint així la clas­si­fi­cació per als vui­tens de final amb molta solvència, i ahir només es juga­ven ja la pri­mera posició del grup. Un objec­tiu, però, que tenia el perill de que­dar a la part teòrica­ment més com­pli­cada del qua­dre final, amb la majo­ria de selec­ci­ons favo­ri­tes a gua­nyar el mun­dial. És per això que havien sor­git algu­nes sus­picàcies abans del par­tit res­pecte de quina podia ser l’acti­tud dels dos com­bi­nats, i més tenint en compte que empa­tats a punts i a gols, només les tar­ge­tes gro­gues situ­a­ven momentània­ment, a l’espera del que passés ahir a Kali­nin­grad, Angla­terra com la inqui­lina de la pri­mera posició. Al final, no hi va haver espe­cu­la­ci­ons i va ser Bèlgica la que va bus­car més la victòria i la que va que­dar a davant, gràcies a un golàs de Janu­zaj en els pri­mers minuts de la segona part que li va per­me­tre com­ple­tar el ple de 9 punts, cosa que amb la fase de grups ja fina­lit­zada, només han acon­se­guit dues selec­ci­ons més: l’Uru­guai i Croàcia. Ara, els dia­bles ver­mells s’enfron­ta­ran en els vui­tens de final al Japó –a quarts, el Bra­sil podria ser el seu rival–, men­tre que Angla­terra se les heurà amb Colòmbia, tot i que en cas de pas­sar l’eli­mi­natòria, podria tenir un enfron­ta­ment a pri­ori més acces­si­ble, con­tra Suècia o Suïssa. De moment, però, això sí que són només espe­cu­la­ci­ons. I si no, que ho pre­gun­tin a Ale­ma­nya.

El que tenien clar tant Robert Martínez com Gareth South­gate era que el d’ahir, amb la clas­si­fi­cació per a vui­tens ja a la but­xaca des de fa dies, no era un par­tit per arris­car. No se n’havien ama­gat en la prèvia, asse­gu­rant que estu­di­a­ven fer diver­sos can­vis, i ho van con­fir­mar a l’hora d’esco­llir les ali­ne­a­ci­ons, amb nom­bro­ses nove­tats a totes dues files. A Bèlgica, només van repe­tir titu­la­ri­tat res­pecte de l’ante­rior par­tit dos juga­dors, un d’ells Cour­tois –una de les grans nove­tats va ser Ver­ma­e­len, que va dis­pu­tar els seus pri­mers minuts en aquest mun­dial, fins que va ser subs­tituït per Kom­pany, que també es va estre­nar a Rússia–, men­tre que pels angle­sos, tan sols tres homes, també un d’ells, el por­ter, Pick­ford, van ser els únics que no van caure de l’onze. Dos dels màxims gole­ja­dors d’aquest mun­dial, doncs, Kane (5 dia­nes) i Lukaku (4), a la ban­queta. I van ser els bel­gues els que es van adap­tar millor a tan­tes vari­a­ci­ons, ja que tot i que els de South­gate també van inten­tar crear perill, no se’n van sor­tir gaire i les millors oca­si­ons només van ser per als bel­gues. Tie­le­mans ho va inten­tar de lluny però va topar amb la bona res­posta de Pick­ford, poc després, a punt van estar de mar­car també els de Robert Martínez en una acció embo­li­cada a l’àrea petita, i més tard era Fellaini el que va tenir a tocar el gol.

Sense gols al des­cans, només va fer falta que pas­ses­sin cinc minuts del segon temps per veure el pri­mer. Un bon gol, a més. L’autor va ser el davan­ter de la Real Soci­e­dad Adnan Janu­zaj, que al vèrtex dret de l’àrea va dri­blar el seu mar­ca­dor i va engan­xar una rosca amb la cama dreta impa­ra­ble per a Pick­ford. Un gol d’Angla­terra, però, hau­ria tor­nat a can­viar les coses, i a punt va estar de fer-lo Rash­ford, però va dis­pa­rar fora davant de Cour­tois. Cap al final, Mer­tens, aca­bat d’entrar, també va fer lluir Pick­ford, però el mar­ca­dor ja no es va moure i va ser­vir per con­fir­mar que Bèlgica és una de les sen­sa­ci­ons del mun­dial. Ara, però, l’espera el més difícil.