Suècia va aca­bar de forma sor­pre­nent al seu grup, al davant de Mèxic i dei­xant fora la cam­pi­ona del món, Ale­ma­nya, i Suïssa va tenir pos­si­bi­li­tats fins a la ter­cera jor­nada de que­dar al davant del Bra­sil, ja que en l’estrena li va esgar­ra­par un empat, i va ser a més l’única selecció que ha acon­se­guit mar­car un gol a la cana­rinha en aquest tor­neig. Avui, tots dos com­bi­nats s’enfron­ten en un dels duels més igua­lats, almenys sobre el paper, de tots els vui­tens de final, encara que els alpins par­tei­xen amb un lleu­ger favo­ri­tisme per la gran qua­li­tat d’alguns dels seus juga­dors, com Xhaka o Shaqiri, autors dels gols de la remun­tada deci­siva con­tra Sèrbia. Tot i això, els suecs han demos­trat que són un bloc molt difícil de superar –el seu selec­ci­o­na­dor, Janne Anders­son, asse­gu­rava aquesta set­mana que “cada juga­dor al camp és un defen­sor”– i no tro­ben a fal­tar gens la que ha estat la seva gran estre­lla de la dar­rera dècada, com és Zla­tan Ibra­hi­mo­vic, que va deci­dir dir adeu a la selecció fa dos anys. Serà, a més, el pri­mer cop que es veu­ran les cares en un mun­dial. En altres com­pe­ti­ci­ons o amis­to­sos, això sí, s’han enfron­tat 26 cops, amb uns resul­tats molt ajus­tats: deu tri­omfs dels suecs, onze dels suïssos i set empats.

També és simi­lar el nom­bre de par­ti­ci­pa­ci­ons de Suècia (12) i Suïssa (11) en un mun­dial, tot i que són els nòrdics els que amb diferència han arri­bat més lluny; van dis­pu­tar la final el 1958, amb der­rota con­tra el Bra­sil, i van que­dar tres cops més entre els qua­tre pri­mers, l’última vegada el 1994. “Allò va ser fa molt, per des­comp­tat que ho recordo i tant de bo arri­bem a aquell nivell, però encara no hi som”, va recor­dar Anders­son, que es va treure així part de pressió per un duel en què tindrà la baixa, per acu­mu­lació de tar­ge­tes, del mig­cam­pista Sebas­tian Lars­son.

Més pro­ble­mes, però, tindrà Vladímir Petko­vic, ja que no podrà dis­po­sar de dos pun­tals al dar­rere, com Lichts­tei­ner, al late­ral dret, i el cen­tral Fabian Schaer, que es per­dran el par­tit també per haver vist dues gro­gues en la fase de grups. Lang i Djou­rou seran pro­ba­ble­ment els seus subs­ti­tuts, i també hi podria haver alguna nove­tat en la punta d’atac, amb l’entrada de Drmic, que tot i no haver estat titu­lar en cap dels tres par­tits dis­pu­tats, és l’únic dels davan­ters cen­tre que ha vist por­te­ria. En cas de pas­sar als quarts de final, Suïssa igua­la­ria la seva millor clas­si­fi­cació històrica en els mun­di­als –hi va arri­bar en tres de les pri­me­res cinc edi­ci­ons, el 1934, el 1938 i el 1954– i es podria per­me­tre somiar amb alguna cosa més. Petko­vic de fet, no renun­cia gai­rebé a res: “Dei­xem que diguin que és la part dèbil del qua­dre. Espe­rem també ser una sor­presa dels que ens han subes­ti­mat”.