Angla­terra no coneix la llum més enllà de les seves fron­te­res. Els inven­tors del fut­bol tre­uen tot el llus­tre que poden a la Jules Rimet del 1966, que va ser con­que­rida a l’escalf de l’estadi de Wem­bley, però bus­quen amb insistència demos­trar al món que també saben gua­nyar lluny de l’illa.

Després de que­dar-se a les por­tes de la final del mun­dial a Itàlia 90, quan la tanda de penals li va girar l’esquena con­tra la selecció d’Ale­ma­nya (Stu­art Pearce i Chris Waddle van fallar els seus llançaments), el con­junt dels tres lle­ons jugarà per ter­cera vegada una semi­fi­nal mun­di­a­lista, ara amb un equip ple de sang jove i que s’ha tret la llosa històrica de les tan­des en l’eli­mi­natòria de vui­tens con­tra Colòmbia.

Tam­poc li ha anat mala­ment, a Croàcia, des del punt fatídic. Després de som­riure des dels onze metres con­tra Dina­marca i Rússia, els balcànics tre­pit­gen una semi­fi­nal per segona vegada en la història lide­rats per la pare­lla que for­men Ivan Raki­tic i Luka Modric al mig del camp, però pena­lit­zats per dues pròrro­gues con­se­cu­ti­ves que li han dei­xat cica­trius a les cames. Un incon­ve­ni­ent evi­dent per des­a­fiar la soli­desa física d’una Angla­terra que acaba de des­pat­xar Suècia din­tre del temps regla­men­tari. “Croàcia és una nació petita, però és impres­si­o­nant la capa­ci­tat que tenen per gene­rar talent. Serà una nit molt com­pli­cada”, va con­ve­nir ahir Gareth South­gate, que va haver de fer front a rei­te­ra­des pre­gun­tes sobre l’èxit dels angle­sos l’any 1966. “Fa tant que ja ni ho recor­dem. Ara només podem dis­fru­tar del dia, del nos­tre fut­bol, som un dels equips més joves i amb menys experiència del tor­neig. No podem dir si serem capaços d’arri­bar tan lluny”, va expres­sar el pre­pa­ra­dor anglès, que podrà dis­po­sar de les seves millors gales per fer front a una Croàcia més expe­ri­men­tada. “És veri­tat que hem tin­gut cinc bata­lles duríssi­mes, però aquí no hi ha temps per a fati­gues. Juga­ran els que veiem millor. Tenim espe­ran­ces i fe en els nos­tres fut­bo­lis­tes”, va expo­sar ahir Dalic, tot reco­nei­xent que, per les indi­vi­du­a­li­tats de què dis­posa Croàcia, el més nor­mal era cons­truir un equip que pogués llui­tar per coses impor­tants. Avui ho inten­tarà.