“Cris­ti­ano és un ídol.” Així s’ha refe­rit en més d’una ocasió João Félix, de 22 anys, al capità de Por­tu­gal, Cris­ti­ano Ronaldo, de 37, amb qui com­par­teix samar­reta en la selecció, però amb qui s’enfron­tarà aquesta nit (21 h) a Old Traf­ford per un lloc en els quarts de final de la Cham­pi­ons, després de l’empat (1-1) al Metro­po­li­tano en l’anada. Un dels dos, amb Manc­hes­ter Uni­ted o amb Atlético, anirà enda­vant, men­tre que l’altre dirà adeu, en un duel en què hi tindrà molt a veure la deter­mi­nació indi­vi­dual de cadas­cun d’ells, entre dos equips que s’hi afer­ren, ja que no aca­ben de rut­llar col·lec­ti­va­ment.

João Félix, doncs, cri­dat a ser l’hereu de Cris­ti­ano Ronaldo en el fut­bol lusità, tot i que el roig-i-blanc no ha acon­se­guit con­so­li­dar-se en el com­bi­nat inter­na­ci­o­nal, repta avui el seu refe­rent. I ho fa sen­tint-se titu­lar, líder i impor­tant, perquè, per fi, s’ha enlai­rat. Feia temps que s’espe­rava la versió que ara està ofe­rint el jove por­tuguès de 22 anys, ater­rat a l’Atlético fa tres anys per 127 mili­ons pro­ce­dent del Ben­fica. No havia tin­gut en cap de les tres cam­pa­nyes ante­ri­ors la con­fiança de Diego Pablo Sime­one, que fins i tot va arri­bar a donar el vis­ti­plau, aquest estiu, a la seva cessió al Barça en l’ope­ració que va aca­bar amb el retorn d’Antoine Gri­ez­mann a Madrid –el con­se­ller dele­gat de l’Atlético, Miguel Ángel Gil Marín, va atu­rar el desem­bar­ca­ment del por­tuguès al Camp Nou–, però ara el tècnic argentí n’està con­tent. “Ell està com­plint amb allò que l’equip neces­sita. A par­tir dels davan­ters comença el nos­tre bloc. Està molt bé, entu­si­as­mat i amb ale­gria”, va expli­car ahir Sime­one, satis­fet amb el juga­dor, que ara sí que li fa la feina que li dema­nava en fase defen­siva i que era el motiu prin­ci­pal pel qual no hi comp­tava tant. “S’enfa­darà i es con­ti­nuarà enfa­dant amb mi, però algun dia m’ho agrairà”, reco­nei­xia fa unes set­ma­nes El Cholo en aquest sen­tit. Amb l’entre­na­dor gua­nyat, João Félix s’està exhi­bint i, a més, els números també el sos­te­nen, ja que acu­mula cinc gols en els últims cinc par­tits. El 7 colc­ho­nero, que ja va mar­car en l’anada, un golàs de cap, aspira a allar­gar el seu moment con­tra el 7 dels red devils. Cris­ti­ano Ronaldo, incom­bus­ti­ble, i asse­nya­lat dar­re­ra­ment després de pas­sar-se un mes sense fer un gol, es va res­ca­ba­lar el cap de set­mana pas­sat amb un hat-trick.