A finals del 2008, Diego Armando Maradona va ser escollit nou entrenador de l’Argentina i va dirigir el combinat en el mundial de Sud-àfrica 2010. Amb Messi ja posseïdor d’una Pilota d’Or i considerat el millor del món, l’‘albiceleste’ va tornar a caure en els quarts i amb estrèpit (4-0) contra Alemanya. No va millorar la cosa amb Sergio Batista a la banqueta després amb la copa d’Amèrica 2011, també fora en els quarts.

Tot i arribar com a interí, Lionel Scaloni va desprendre bones sensacions des del primer moment i es va acabar quedant permanentment. Amb el nou tècnic es va obrir una nova etapa d’èxit que va encetar amb la copa d’Amèrica 2019, en què l’albiceleste va ser tercera. En la següent, la del 2021, ja va ser campiona després de superar (1-0) el Brasil en la final. Va ser, per fi, el primer títol de Messi amb l’Argentina.

Ja amb un grup format, ben conjuntat i ben avingut, després de ser campió d’Amèrica, l’Argentina de Messi es va enfrontar l’1 de juny del 2022 amb Itàlia, la campiona d’Europa, en la copa de campions Conmebol-UEFA, coneguda com la Finalíssima. L’‘albiceleste’ va golejar (3-0) l’‘azzura’ i el capità, autor de dues assistències, va aixecar el segon títol consecutiu per al combinat sud-americà.

Tot i anunciar que deixava la selecció, s’ho va repensar i va tornar-hi. El següent desafiament va ser el mundial de Rússia 2018, amb Jorge Sampaoli a la banqueta. Va ser un desastre. L’equip va ser segon de grup després de mostrar molt mala imatge i va acabar despatxat per França (4-3) en els vuitens de final. Messi només va fer un gol en tot el torneig.

Messi es va fer un nom a l’Argentina sent la figura de l’equip que va aixecar el mundial sub-20 el 2005. De seguida va ser convocat amb l’absoluta per José Pekerman i va tenir un debut (2/8/05) accidentat amb expulsió amb vermella directa quan feia un minut que havia sortit. També va anar al mundial d’Alemanya 2006, amb un paper de revulsiu, en què l’Argentina va quedar en els quarts de final.

Tenia 21 anys quan va anar a disputar els Jocs de Pequín 2008, dels quals va tornar amb la medalla d’or. Messi, que ja era un dels millors jugadors del món, va ser un dels millors futbolistes de la competició, en un equip en què hi havia Kun Agüero, Juan Román Riquelme i Ángel Di María. En la final, contra Nigèria (1-0), va assistir el Fideo en el gol del triomf.

Després del mundial 2014, Tata Martino va ser designat nou tècnic de l’Argentina i va dirigir el combinat en la copa d’Amèrica 2015 i la copa d’América Centenario 2016, que va acabar amb idèntic resultat; empat contra Xile i derrota en els penals. “No és per a mi, lamentablement. Ho he buscat, és el que més desitjava, no m’ha arribat i crec que ja està”, va dir Messi, anunciant que es retirava de la selecció.

Amb l’aterratge d’Alejandro Sabella, Messi va recollir el braçal i es va convertir en el capità de l’Argentina. Ell va liderar, doncs, l’equip en el mundial del Brasil 2014, en què l’‘albiceleste’ va accedir a la final però va acabar perdent (1-0) contra Alemanya amb un gol de Mario Götze en la pròrroga. Un nou desencís per al 10, que va ser escollit el millor jugador del torneig.