Torna a sonar la música de la Cham­pi­ons Lea­gue. Exac­ta­ment dos mesos després la pilota torna a rodar en la màxima com­pe­tició con­ti­nen­tal amb els vui­tens de final. Només 16 equips poden aspi­rar ja a l’ore­lluda, entre ells el Barça, que, sense gai­res argu­ments fut­bolístics, s’aferra a fer-la grossa. Sem­bla impos­si­ble, ara mateix, però és l’última bala que li queda a l’equip diri­git per Xavi Hernández amb la lliga ja molt costa amunt i amb la resta de títols per­duts. S’hi posarà la set­mana vinent, el dime­cres 21 (21 h), en l’anada al feu del Nàpols.

Avui obren foc dos dels favo­rits, el Manc­hes­ter City i el Real Madrid, els dos únics equips que van fer ple de victòries en la fase de grups. L’equip diri­git per Pep Guar­di­ola, vigent campió, s’enfronta (21 h) al Copen­ha­guen, una de les reve­la­ci­ons de la com­pe­tició. El con­junt danès va clas­si­fi­car-se con­tra pronòstic, en un grup en què va impo­sar-se al Manc­hes­ter Uni­ted i al Gala­ta­sa­ray, i en què el pri­mer va ser el Bayern, con­tra el qual va ser capaç d’empa­tar un par­tit (0-0), l’únic que no va gua­nyar el grup bavarès. “Tinc un gran res­pecte pel rival. Ja he dit als juga­dors que s’havien de pre­pa­rar men­tal­ment per patir. Serà un par­tit dis­pu­tat, molt dis­pu­tat, ho pres­sento”, va mani­fes­tar Guar­di­ola, tècnic d’un con­junt que no coneix la der­rota en els últims 19 par­tits a Europa, on enca­dena vuit victòries en els últims vuit com­pro­mi­sos, fet que repre­senta també la millor ratxa d’un equip anglès en la història de la màxima com­pe­tició con­ti­nen­tal. L’últim equip a enca­de­nar un número més gran de victòries va ser el Bayern, entre el 2019 i el 2020 (15).

Pel que fa al Madrid, far­cit de bai­xes, visita a la mateixa hora (21 h) el Leip­zig. El con­junt entre­nat per Carlo Ance­lotti està en qua­dre, encara que va fent. Està sense Cour­tois i Mili­tao des de prin­cipi de tem­po­rada, ara només té un cen­tral sa –Nacho–, i tam­poc pot comp­tar amb Belling­ham, que en té per tres set­ma­nes per una lesió mus­cu­lar. “Mai penso en els que no hi són. No hi és Belling­ham, però sense ell hem gua­nyat qua­tre par­tits de qua­tre jugats”, va asse­gu­rar en la prèvia el pre­pa­ra­dor italià. L’equip ale­many, que no està acon­se­guint el ritme del Leverku­sen ni del Bayern en la Bun­des­liga, és cinquè a 18 punts del con­junt diri­git per Xabi Alonso, té noms interes­sants com els ex blau­grana Dani Olmo i Xavi Sim­mons i els davan­ters Lois Openda i Ben­ja­min Sesko.