El Barça i el Girona ja saben quin camí han de seguir per ser en els vuitens de final de la nova Champions League. Vuit rivals tindran els catalans, alguns dels quals duríssims, en una competició que estrena format amb una lliga de 36 equips, en què cadascun s’enfrontarà a vuit oponents, disputant quatre partits a casa i quatre a fora, i els resultats de cada partit decidiran la classificació general de la lliga conjunta. Al final d’aquesta primera fase, que serà quan tots els quadres hagin jugat els seus vuit enfrontaments i s’allargarà del 17 de setembre al 29 de gener, els vuit primers classificats avançaran automàticament als vuitens de final, mentre que els que hagin acabat entre el 9è i el 24è disputaran una eliminatòria de play-offs a doble partit per ser-hi.

El sorteig, doncs, que es va fer ahir a la tarda al Grimaldi Forum de Mònaco, també va ser diferent. La posada en escena, però, no va distar de la dels últims anys. Giorgio Marchetti, el vicepresident de la UEFA, va fer de mestre de cerimònies, mentre que dos personalitats del futbol, ahir Gianluigi Buffon i Cristiano Ronaldo, que just abans van ser guardonats per l’ens europeu per les seves trajectòries, van fer de mans innocents. Aquí és on va produir-se la novetat, ja que no tot el sorteig va ser manual, com de costum, només una part. Buffon va treure les boles dels participants, una a una, i, quan descobria el club, Cristiano Ronaldo premia un botó que activava un programa informàtic que aleatòriament –tenint en compte les restriccions per federacions– decidia quins contrincants tindrien i on es jugarien els matxs. No la data, ja que, per garantir que no hi hagi coincidències de calendari entre les competicions, s’anunciarà demà, dissabte.

Així, l’atzar de l’esmentat programa informàtic va ser capriciós amb el Barça, adjudicant-li el Bayern en la primera fase del torneig una altra vegada, ja en són tres en els últims quatre anys. L’enfrontament serà al Lluís Companys i suposarà el retrobament de Hansi Flick amb l’equip bavarès, en què va jugar la major part de la seva carrera com a futbolista (1985-1990) i va fer-se gran com a entrenador (2019-2021) amb un triplet l’any 2020. També tornarà a Alemanya el tècnic teutó, ja que el conjunt culer se les haurà amb el Dortmund al Westfalenstadion. Són, de fet, els dos alemanys els més potents que van tocar als blaugrana, la resta són accessibles: Atalanta, Young Boys, Brest (tots tres a casa), Benfica, Estrella Roja i Mònaco (tots tres a fora). “Els rivals que ens han tocat no estaran contents de jugar contra nosaltres”, va declarar Bojan Krkic, coordinador de l’àrea de futbol del club barcelonista i representant culer ahir a Mònaco. “Com a club sempre aspirem al màxim, al més alt. Som un molt bon equip, que està en creixement, que està millorant, i esperem arribar al tram final de temporada competint a bon nivell”, va indicar.

I el Girona, com volia el seu preparador, Míchel Sánchez, tindrà partidassos i un torneig de màxima exigència. Se les haurà amb tres colossos del futbol europeu ara mateix: el Liverpool i l’Arsenal, als quals rebrà a Montilivi, i el PSG, al qual visitarà al Parc dels Prínceps. També es desplaçarà al llegendari San Siro per enfrontar-se al Milan i al Philips Stadion, el feu del campió de la lliga neerlandesa, el PSV Eindhoven. Els altres rivals són el Feyenoord, l’Slovan Bratislava (tots dos a casa) i l’Sturm Graz (a fora). “Són equips molt top. Alguns, campions d’Europa”, va dir Míchel, ahir després del triomf (4-0) del Girona contra l’Osasuna. “L’únic que vull és que la nostra afició se senti orgullosa i que les comarques gironines vegin que el Girona va amb el cap ben alt per Europa. I també disfrutar de la competició.”