Blanc-i-vermella i fins i tot de la mateixa marca, la samarreta que es va posar ahir al migdia Álex Menéndez Díez (Gijón, 15/7/1991) era gairebé calcada de la que havia vestit la temporada passada. I totes les anteriors. El jugador esquerrà no havia viscut cap experiència lluny de l'Sporting, des que va arribar al planter de Mareo quan era infantil, després de començar a jugar a l'Astur. Després de tretze anys a l'Sporting, Álex Menéndez va decidir fer les maletes. “Per a mi, tot això és nou. El desplaçament, el fet d'arribar a un altre equip, etc.”, explicava el jugador asturià, que arriba a Montilivi carregat d'il·lusió i ambició.

Tot i que la temporada passada va superar la vintena de partits a primera divisió, Menéndez no s'acabava de sentir valorat a l'Sporting. I sense notícies del club tot i viure la seva última temporada de contracte, va decidir fer el pas i anunciar que marxava. “Vaig acabar i vaig decidir no continuar. Hi havia condicions que no em feien feliç. Són coses professionals que queden al club i vaig decidir que la meva etapa s'havia acabat i que buscaria una nova aventura”. Amb 25 anys i una bona trajectòria, diversos clubs es van interessar per l'esquerrà. Si hi hagués hagut alguna oferta de primera, el Girona probablement no hi hauria pogut competir. Però entre els de segona A, Menéndez s'ha decidit pel club de Montilivi. “És la proposta que més m'ha agradat. Han mostrat molta confiança en mi, des del primer moment.”

L'asturià va qualificar el Girona com “un club molt important”. “Està lluitant cada any per ser a primera. El meu objectiu és aportar tot el que pugui a l'equip i ajudar-lo a pujar. Tant de bo aquest any es pugui aconseguir”, va comentar Menéndez, que en la temporada 2014/15 va pujar amb l'Sporting en superar el Girona en l'última jornada, la de l'1-1 de Pablo Caballero a Montilivi i el 0-3 dels asturians al Villamarín. Des d'aquella coincidència a segona A, el nou jugador del Girona ja s'havia fixat en el peculiar sistema de joc que aplica Pablo Machín: “És un sistema que m'agrada moltíssim. Fa anys que hi estan jugant i sempre els ha anat bé.” Menéndez va reconèixer que no havia jugat mai amb un esquema de tres centrals i dos jugadors de molt recorregut pels costats, però s'hi veu: “Sempre he alternat el lateral i l'extrem, i no serà una posició nova per a mi.” De fet, va créixer com a extrem fins a arribar al filial, en què el van endarrerir al lateral. I la temporada passada, a primera, Abelardo el va tornar a situar al davant de la defensa. El director esportiu del Girona, Quique Cárcel, està convençut que té un perfil òptim: “El carril és un lloc molt concret i difícil d'analitzar, perquè la gran majoria d'equips juguen amb línia de quatre. Ell ha alternat els dos llocs, té molta potència, és molt ràpid, centra bé i té una bona cama esquerra. Estem molt contents amb la seva incorporació.”

El contracte firmat vincula Álex Menéndez al Girona per dues temporades, fins al juny del 2018. És el mateix termini que tres fitxatges més de l'estiu: Sandaza, Bounou i René. De fet, no hi ha cap reforç fitxat per un sol curs –a part dels cedits Longo i Cifu–, i el contracte de Juanpe, Ramalho i Portu s'allarga fins al juny del 2019.