En un missatge difós per les xarxes socials del Girona, Joaquín Zeballos caminava cap al camp d’entrenament de La Vinya per viure el seu primer entrenament de blanc-i-vermell, abraçat per Cristhian Stuani. No podia tenir millor amfitrió el fitxatge sorpresa del Girona, que fa el salt al futbol europeu després d’uns números molt bons a l’Uruguai però amb un període d’incertesa i inactivitat des del gener. “Stuani és un referent per a tots els uruguaians. És un jugador extraordinari. Es va posar en contacte amb mi just quan vaig arribar i es va oferir per a qualsevol cosa que necessiti, com també Santi Bueno. Són gestos que s’agraeixen”, explicava Zeballos en la seva presentació oficial a Montilivi.

Amb 23 anys, Joaquín Zeballos passa de competir al futbol del seu país –onze gols a segona i dinou a primera, amb el Juventud– a lluir el dorsal 9 d’un aspirant al retorn a la primera divisió espanyola. “Qui pensi que ve a fer pujar l’equip, s’equivoca. Ve a ajudar-nos. I si es posa en forma aviat i marca gols, molt millor”, avisava el director esportiu, Quique Cárcel, que veu en Zeballos “una oportunitat de mercat”. “Quan vam tancar el mercat d’hivern, teníem clar que acabaríem amb els que teníem. I va sortir aquesta oportunitat, que creiem que és de futur.” El Girona ha aprofitat que Zeballos era un jugador lliure –“estàvem en contacte amb els seus representants, que ens van dir que estava lliure, i vam fer unes comprovacions”– i que li quedava una fitxa per ocupar. Cárcel, però, va desvincular l’arribada de Zeballos de la incertesa sobre la presència de Stuani en un hipotètic play-off. “És veritat que quan Jonatan Soriano es va lesionar vam tenir aquest punt d’incertesa que si li passava alguna cosa a Stuani no teníem un davanter clar. Però pensem en aquesta incorporació més com a projecte a llarg termini. Estem en un moment d’incertesa, de no saber si l’any que ve serem a primera o a segona, i creiem que Zeballos ha fet números per poder-nos ajudar tant en una categoria com en l’altra.” El director esportiu va assenyalar que seguien Zeballos des que va destacar a segona. “Seguim molt la lliga de l’Uruguai, on tenim el Torque [un dels clubs de l’òrbita del City].”

Zeballos confia no trigar a agafar el ritme. “M’estava entrenant a l’Uruguai, pendent de solucionar el meu cas. No és el mateix entrenar amb un equip que de manera individual, però he treballat bé.” El repte és molt engrescador per al jove uruguaià. “M’atreu arribar a Europa i el projecte molt bo que té el club, que està intentant pujar a primera. I que hi hagi Stuani és un plus.” Cap al pitxitxi, elogis i respecte: “Ningú discuteix el que és Cristhian. Jo vinc a aprendre d’ell, a sumar i a créixer. El tinc com a referent, i no m’ho prenc com un desafiament sinó com una oportunitat d’aprendre.” Una mica sorprès per agafar el dorsal 9 –el va deixar lliure Marc Gual quan se’n va anar al filial del Madrid–, Zeballos es defineix com “un nou d’àrea”.