El Barça visita un dels centres neuràlgics de l’univers de l’hoquei sobre patins per confirmar la seva teòrica condició de millor equip del planeta. El vigent campió de la lliga europea lluitarà per reivindicar-se i endur-se la seva sisena corona en la divuitena edició de la copa Intercontinental en un escenari tan emblemàtic com l’estadi Aldo Cantoni, de San Juan, a l’Argentina, un coliseu majestuós construït el 1967 i remodelat el 2016 amb capacitat per a 8.000 espectadors que ha estat seu, ni més ni menys, que de cinc mundials. Per contextualitzar la força de l’hoquei a San Juan, considerada la capital mundial d’aquest esport, només cal veure que la província de 700.000 habitants té la capacitat per fer una lliga paral·lela a l’Argentina amb dinou equips.

El conjunt d’Edu Castro mesurarà forces la matinada vinent contra el Concepción de San Juan, el vigent subcampió sud-americà. L’altre semifinal la jugaran avui a la nit el Club Leonardo Murialdo de Mendoza, el campió de Sud-amèrica, i el Porto, subcampió de la lliga europea a casa contra el Barça.

El Concepción, recent campió per cinquena vegada del campionat argentina A-1 superant precisament el Murialdo, té com a referent l’incombustible exfigura del Barça David Paéz –43 anys–. L’escortarà el també exblaugrana Carlos López, que tot i els seus 41 anys acaba de guanyar el Panamericà amb l’Argentina. Milita en el Social de San Juan però ha estat fitxat expressament per a l’ocasió, una pràctica recurrent en les copes intercontinentals que la World Skate hauria de revisar per prestigiar el nou format de final a quatre que l’any passat es va estrenar a Reus amb títol per al Benfica. El Concepción va forçar la pròrroga el 2017 en la semifinal contra l’amfitrió i va caure indignat per l’arbitratge, fet que va provocar la vermella precisament a Páez, que, curiosament, no ha de complir cap sanció. L’altre internacional de l’Azul de la Villa Mallea és el defensa Martín Maturano. També hi fa gols l’exjugador del Blanes i de l’Alcobendas Osvaldo Raed –45 anys–, que sempre té la canya a punt. Caldrà parar compte igualment a l’ex-Calafell Mauro Giuliani. L’equip titular del conjunt de Miguel Tato Belbruno el formen el porter Mauro Puzella, substitut de l’internacional Conti Azevedo, Páez, Maturano, Giulani i Raed. A més de López, també entren en la rotació Ariel Romero o Damián Páez.

No hi ha dubte que el Barça ha atorgat transcendència a la cita. Edu Castro va dosificar dos dels seus jugadors en els dos últims partits de l’Ok Lliga donant descans alternativament a Sergi Panadero i a Ignacio Alabart. El club ha fet també un esforç perquè el seu possible triomf transcendeixi desplaçant l’equip de Barça TV per oferir els partits en directe. La plantilla va viatjar dilluns amb temps per adaptar-se al canvi d’horari i a la calor. El Barça és el favorit en una edició d’alta dificultat.

Si bé la història és benèvola amb els catalans que van catapultar les seleccions espanyoles que van guanyar quatre mundials a l’Aldo Cantoni els anys 1970, 1989, 2001 i 2011, el Barça hi va tenir una mala experiència quan hi va perdre els dos partits de la copa Intercontinental del 1986 contra la Unión Vecinal de Trinidad, l’únic equip argentí campió.