El Martinelia Manlleu comença avui (17.30 h) contra el Fraga al Joan Ortoll de Calafell la defensa del títol de copa que va conquerir l’any passat a Lleida, escenari on va revalidar el títol que havia obtingut el 2021 a Gijón, en tots dos casos davant del Generali Palau, campió de la lliga europea en tots dos cursos. Quart en la fase regular de l’OK Lliga i amb la baixa sensible de la lesionada Anna Casaramona i de la retirada Maria Díez, l’equip osonenc aspira a repetir en una competició sovint oberta. Després de diverses edicions conjuntes –Reus 2019, la Corunya 2021 i Lleida 2022–, la copa es juga només en categoria femenina, amb cinc conjunts catalans –Manlleu, Palau, Vila-sana, Mataró i Bigues i Riells–, un de la Franja, el debutant Fraga, un d’asturià, el Telecable, i un de gallec, el Liceo. La masculina es va disputar en el mateix escenari fa algunes setmanes i l’èxit de públic va ser total. S’espera també una bona afluència, tot i que en la masculina la presència del conjunt local, el Parlem Calafell, i la proximitat amb Reus, van ser estímuls potents per omplir en diverses jornades el pavelló penedesenc.

El Generali Palau, que els dos darrers anys va perdre la final contra el Manlleu quan sortia de favorit, té comptes pendents amb la competició, que encara no ha guanyat mai. El 2016 també va arribar a la final i va caure contra el Gijón. Aquest dèficit històric i la decepció europea el converteixen en un conjunt especialment motivat per mirar d’aixecar el títol, ja que també va cedir la supercopa davant del Telecable.

Avui debuta contra el Liceo i, si venç, jugarà dissabte contra el vencedor del Manlleu-Fraga. Arriba esperonat per la derrota en la semifinals de la lliga europea contra el Telecable Gijón. L’equip asturià, flamant campió europeu superant en la final el Vila-sana, surt de favorit a Calafell després del joc exhibit en la final a quatre de Lisboa, en la qual la seva estrella, Sara Roces, va jugar a un gran nivell. El Vila-sana, segon en la fase regular de la lliga i que debutarà demà en quarts contra el Bigues i Riells, però, va vèncer les asturianes a l’Alt Urgell dissabte passat revenjant-se i conquerint el factor pista en les semifinals que ha de jugar contra el conjunt de Ramon Peralta. Òbviament, també presenta candidatura.

Pel Lidergrip Mataró, el tòpic es fa més cert que mai: la copa és un premi. S’enfrontarà demà al totpoderós Telecable amb la intenció de competir i gaudir de l’experiència sense cap mena de pressió.