Definit el concert europeu
Hoquei sobre patins. El Barça, el Noia i el Reus són els tres equips catalans en la màxima competició masculina, en la qual l’Sporting de Natxo Edo i Quim Paüls no podrà defensar el títol
El panorama continental ha quedat endreçat aquest cap de setmana amb la fase preliminar de la màxima competició, que ha acabat de configurar la distribució dels grups de les tres competicions masculines: la lliga europea, la Europe Cup i la nova WSE Trohpy, en la qual jugarà l’Alcoi i en què no hi ha cap equip català. En la lliga europea, al Barça i el Noia Freixenet, que ja hi estaven classificats, s’hi ha afegit el Reus Virginias, campió del grup 1 i que completa el grup A, en el qual també hi seran el Porto i el Barcelos de la lliga portuguesa i el Saint-Omer de la francesa. El grup B el formen el Valongo, el Benfica i l’Oliveirense de la lliga portuguesa, el Trissino de la italiana, el Liceo de l’OK Lliga i el Dinan Quévert francès. La fase de grups a doble volta arrencarà el dia 21 i s’acabarà el 27 de febrer. Els quatre primers de cada grup disputaran els quarts de final el 27 de març i el 10 d’abril i els vencedors accediran a la final four els dies 10 i 11 de maig. Els últims títols catalans els van assolir el Barça el 2018 i el Reus el 2017. Des de llavors, Portugal ha dominat el món, tot i que en l’històric del palmarès els blaugrana són amb diferència al capdamunt, amb 22 títols, seguits del Reus, amb 8.
La maledicció europea
La gran singularitat del cap de setmana ha estat que l’Sporting portuguès, el vigent campió d’Europa, l’equip que el curs passat va eliminar al Barça en els quarts de final i en el qual juga el català Roc Pujadas, s’haurà de conformar a jugar la Europe Cup, en la qual, evidentment, partirà com a gran favorit. Una situació inversemblant que feia gairebé dues dècades que no passava. El Barça es va trobar en aquesta tessitura en el curs 2005/06, en el debut de Quim Paüls a la banqueta, quan el Follonica dels germans Bertolucci, Mariotti i Michielon el va deixar fora en una eliminatòria prèvia i posteriorment va ser campió d’Europa a Torres Novas en una final a 4 amb format de lligueta. Els blaugrana, per la seva banda, van quedar exclosos de la lliga europea i van obtenir l’única copa de la CERS que hi ha a les seves vitrines superant el Vilanova en una final a doble partit. Posteriorment, el tècnic català va alçar dues vegades la copa d’Europa. El precedent històric té més vigència perquè Paüls figura ara com a delegat del club lusità, en el qual exerceix de director esportiu. El primer tècnic a l’equip de Lisboa és un altre català, Natxo Edo Bosch, que no acaba de fer net en la maledicció de la copa d’Europa. No en va, va jugar prop de dues dècades al Porto de porter i no en va guanyar cap, tot i arribar a set finals.
Europe Cup
Els equips catalans que no han acabat primers del seu grup en la prèvia d’aquest cap de setmana i que jugaran la Europe Cup són el Voltregà Movento Stern, campió el 2022/23, i el Parlem Calafell, vencedor de la competició 2021/22 i que en els dos últims cursos va disputar la fase de grups de la lliga europea, tota una proesa. Ja hi estaven classificats l’Igualada –el vigent campió–, el Lleida, el Caldes i el Sant Just. El problema, amb una visió de país, és que dos dels duels de vuitens enfrontaran equips catalans: Igualada-Calafell i Sant Just-Voltregà. El Caldes se les haurà amb el Riba d’Ave portuguès i el Lleida, amb el Herringen alemany, en l’encreuament més accessible sobre el paper. L’equip de la Terra Ferma va encadenar tres títols en la segona competició europea: 2017/18, 2018/19 i 2020/21.
CAPRICIS DEL DESTÍ
Quim Paüls era el tècnic del Barça, últim campió eliminat en la prèvia, l’any 2005