La inflació portuguesa amb molts equips d’alt nivell ha configurat un escenari complicat per accedir als quarts de final de la lliga europea, que estan prou cars pels tres equips catalans, sobretot pel Barça, quan falten tres jornades per al final de la fase de grups, tot i que el Noia Freixenet, que té el pitjor calendari de tots tres, els té a tocar. De fet, si dijous hagués guanyat a la pista del Saint-Omer, un rival al qual tothom fins ara havia derrotat, ja ho tindria fet. El Noia ha de visitar el Reus i el Porto i ha de rebre el líder ja classificat Barcelos, però té marge amb 13 punts en una lligueta en què les travesses són fins ara un mal negoci. El grup A, clarament el de la mort, només té un classificat, el Barcelos, que va guanyar a Reus per 0-4 i no ha deixat ni les engrunes amb sis victòries i un empat al Palau contra el Barça. Amb 17 punts i un nivell de joc molt elevat –el pitxitxi Rocha ja ha clavat 12 gols–, té el passaport segellat. Les altres tres places se les disputen el Noia (13 punts), el Porto (10 punts), el Reus (9 punts) i el Barça, cinquè i fora dels quarts amb 8 punts. Tots quatre depenen d’ells mateixos però només hi ha tres places i un excampió quedarà fora. El Saint-Omer ja no compta però pot ser jutge. El Barça necessitava vèncer el Porto dijous (3-3), però l’empat, en una situació limit quan perdia per 1-3, el manté viu. “Vull destacar la reacció contra tot un Porto. No ens rendirem i seguim depenent de nosaltres”, declarava Cáceres al final del partit.

El grup B, en canvi, és una bassa d’oli. Al Benfica d’accent català i passat blaugrana dirigit per Edu Castro i amb Pau Bargalló –7 gols i 3 assistències a europa–i Nil Roca d’actors principals, totes li ponen. És líder de la primera divisió portuguesa i ja té segellada la classificació europea sense haver perdut cap partit: 6 triomfs i un empat. També és a quarts de final el Trissino italià, en què juga l’igualadí Jordi Méndez. El Liceo i l’Oliveirense, amb el torderenc Marc Torra que enguany penja els patins, ho tenen a tocar i el Valongo i el Dinan Quevert tenen un patí i mig fora.