Festa del Noia a Matosinhos
Hoquei sobre patins. Lliga europea. L’equip de Carlos Cortijo afronta amb ambició i sense pressió la semifinal contra el Barcelos, i l’altre duel enfronta el Benfica amb el Porto
El Noia Freixenet vol gaudir de la festa a Matosinhos en una final a quatre en què la pressió la tenen els tres equips portuguesos i en què l’equip català vol ser el tapat. El conjunt de Carlos Cortijo vol disfrutar el premi d’haver arribat a les semifinals eliminant el Trissino en una lliga europea per emmarcar en què és l’únic club català que encara aspira al títol i desafiarà la tríada lusitana. El rival en la semifinal, a més, el Barcelos (16 h), és el que hauria triat, tot i que està invicte. No pas perquè no sigui un equipàs que va ser campió d’Europa el 1991, sinó perquè en la fase de grups l’equip sadurninenc hi va esgarrapar dos empats. Això sí, té el pitxitxi de la lliga portuguesa i de la lliga europea, Miguel Rocha, un jugador perillosíssim. El Noia va ser campió el 1989. El Porto té tres corones (1986, 1990 i 2023) i el Benfica n’atresora dues (2013 i 2016).
En tot cas, hi ha coincidència generalitzada respecte al fet que l’invicte Benfica és favorit perquè ha estat el millor en la fase de grups, amb una gran vocació ofensiva, liderat a la banqueta per Edu Castro i per Pau Bargalló a la pista, i amb jugadors de la talla de João Rodrigues i Lucas Ordóñez. Arriba, a més, amb la primera posició de la lliga regular portuguesa sota el braç. El Porto, el seu rival en la primera semifinal (13 h), va trencar el glaç històric que el tenallava amb el seu darrer títol, juga a casa i això, en aquestes fases, sempre pesa, tant pel costat negatiu de l’excés de responsabilitat com pel positiu del públic. Els seus jugadors, a més, són molt experimentats, amb Hélder Nunes i Gonçalo Alves de pals de paller i amb la garantia a la porteria de l’osonenc Xavi Malián.
L’expedició del Noia Freixenet va marxar ahir al matí des de l’aeroport Josep Tarradellas cap a Porto i a la tarda va provar la pista al pavelló de Matosinhos –un districte de Porto–, el Centre d’Esports i Congressos, amb capacitat per a 3.800 espectadors, adient a la magnitud de l’esdeveniment. Porto ja va ser la seu de la final a quatre del curs passat, sense cap equip català i amb títol de l’ara absent Sporting Club –campió en tres de les cinc últimes edicions i eliminat aquest curs a les primeres de canvi–, al pavelló Rosa Mota - Super Bock Arena. El darrer títol català en la lliga europea el va conquerir el Barça el 2018, també a Porto, però al coliseu del Porto, el Dragão Caixa, en una final èpica.
Cortijo, ambiciós
“Som ambiciosos però sabem la dificultat de jugar a Portugal i en una pista neutral i de parquet”, afirma el tècnic madrileny del Noia, Carlos Cortijo, que té clar que han de viure la final a quatre com una festa. “Jugar contra transatlàntics ens omple d’orgull i ho hem de disfrutar al màxim i donar-li valor. Hem fet un torneig espectacular de nits molt especials a l’Ateneu i estar entre els quatre era un somni inabastable a principi de curs.”
El VAR en hoquei
La innovació de World Skate per a la final a quatre serà l’aplicació del VAR, però restringit, curiosament, als cinc últims minuts del partit per evitar que els duels s’eternitzin. La tecnologia ja s’ha aplicat a Portugal en la lliga Elite, competició que obre el curs al país lusità, i en altres campionats, però mai s’havia fet servir en la lliga europea. La final a quatre, per tant, serà el conillet d’Índies del futur al qual ja s’han adherit altres esports. Aquí, se’n va fer una prova en la Lliga Catalana.
‘Sold out’ a Matosinhos
Els organitzadors ja han penjat el cartell d’entrades exhaurides per al clàssic Benfica-Porto i s’espera un gran ambient en el país que lidera aquest esport tant per potencial com per nombre d’aficionats.
LA PRÈVIA
15 jugadors catalans i tres tècnics de l’òrbita de l’OK Lliga
A banda dels deu catalans del Noia Freixenet, hi ha cinc jugadors més de casa en els tres equips portuguesos. Pol Manrubia juga amb el Barcelos. Al Porto hi són Edu Lamas, el porter Xevi Malián i el tècnic Ricard Ares, basc establert des de fa molts anys a Catalunya. Al Benfica, hi militen Pau Bargalló –que hi ha arribat enguany com a fitxatge estrella– i Nil Roca. El tècnic és l’exblaugrana Edu Castro. Tres dels quatre entrenadors, afegint-hi el madrileny del Noia Freixenet Carlos Cortijo, són de formació OK Lliga, sinònim de rigor tàctic, tot i que precisament el Barcelos, entrenat per Rui Neto, és l’equip portuguès de perfil menys portuguès.
