Nadal serra les dents

El preciós duel gene­ra­ci­o­nal que van pro­ta­go­nit­zar ahir Rafa Nadal (7) i l'ale­many Ale­xan­der Zve­rev (24) es va decan­tar del cos­tat de la vete­ra­nia, l'espe­rit de super­vivència i la mortífera i recu­pe­rada dreta del balear, que pre­senta la seva can­di­da­tura ofi­cial al títol en l'obert d'Austràlia. Nadal va haver de ser­rar les dents per con­tra­res­tar el talent d'un jove de 19 anys a qui els experts situen com a futur número 1. De fet, Zve­rev va plan­tar cara i va obli­gar l'expe­ri­men­tat mana­corí –12 títols de Grand Slam i campió a Austràlia el 2009– a fer el màxim esforç: 4-6, 6-3, 6-7 (5), 6-3 i 6-2 en qua­tre hores i 5 minuts. Infe­rior en cops gua­nya­dors –58 per 43–, la con­sistència i el físic de Nadal van ser clau: 74 errors no forçats de l'ale­many i només 34 del balear. El segon ser­vei de l'illenc va ser de la mateixa manera una basa dese­qui­li­brant, perquè es va endur un 62% dels punts jugats (23/37), i el seu rival, un 42%. Zve­rev va aca­bar enram­pat per l'exigència física i emo­ci­o­nal en un par­tit amb inter­can­vis eterns i espec­ta­cu­lars. Per exem­ple, un de 38 cops que es va adju­di­car l'ale­many en el cinquè set i que va fer aixe­car el públic dels seients. Amb l'eli­mi­nació pre­ma­tura de Djoko­vic, Nadal s'ha des­lliu­rat de la pressió de tenir el balcànic pel seu cantó del qua­dre. En els vui­tens, però, tindrà un rival dur i física­ment por­tentós, el francès Gael Mon­fils (6). Sense fer soroll, el gal ha anat des­pat­xant els seus rivals amb solvència. La seva dar­rera víctima va ser l'ale­many Phi­lipp Kohlsch­rei­ber (32) al qual va vèncer per 6-3, 7-6 (1) i 6-4. En els dos par­tits pre­ce­dents només va cedir un set a l'erràtic ucraïnès Alek­sandr Dol­go­po­lov. Nadal domina el cara a cara per 12-2.

En el derbi del País Valencià, el cas­te­llo­nenc Roberto Bau­tista (13) va sege­llar el seu pas a vui­tens con­tra el xabià David Fer­rer (12) per 7-5, 6-7 (6), 7-6 (3) i 6-4 en un par­tit dur i igua­lat. Bau­tista con­firma la pro­gressió i va llançat cap a la fita d'enlai­rar-se entre els deu millors. Demà, en els seus ter­cers vui­tens a Mel­bourne (2014 i 2016) tindrà al davant el cana­denc Milos Rao­nic (3), temi­ble en pista dura pel seu ser­vei estra­tosfèric. Per un altre cos­tat, el somni de l'uzbek Denis Isto­min, el botxí de Djoko­vic, per­dura després que ahir eli­minés l'asturià Pablo Carreño (30) en una bata­lla de cinc sets: 6-4, 4-6, 6-4, 4-6 i 6-2.

En noies, la nord-ame­ri­cana Serena Willi­ams (2) va atro­pe­llar la seva com­pa­tri­ota Nicole Gibbs (92a) per 6-1 i 6-3 en 63 minuts. La sis cops cam­pi­ona va gua­nyar un 83% dels punts amb el seu pri­mer ser­vei (19/23) tot i que Gibbs va sig­nar un break en el segon set que va ani­mar una mica el par­tit. Serena jugarà els vui­tens con­tra la txeca Bar­bora Stry­cova (16).